Tesla Cybercabs brengen F1-fans naar de Grand Prix in Austin: recordaantal waarnemingen en al 463 geregistreerd

De Formule 1 Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin werd de grootste openbare test tot nu toe voor de Cybercab, Teslas robotaxi zonder stuur en pedalen. Het hele raceweekend reden de goudkleurige tweezitters fans heen en weer tussen de stad en het Circuit of the Americas (COTA), zo'n 25 kilometer ten zuidoosten van het centrum. Tesla zelf houdt de resultaten voor zich, maar gegevens van fans en openbare registers geven een eerste beeld.

Wat er gebeurde in het raceweekend

Voorafgaand aan de race breidde Tesla zonder aankondiging het werkgebied in Austin uit tot aan het circuit. Ook kon je voortaan tot 1 uur 's nachts plaatselijke tijd een rit boeken. Op zondag 25 oktober, de racedag, werd dat op de proef gesteld:

• Tientallen Cybercabs bij het circuit. Volgens Tesla-belegger Sawyer Merritt zetten rond het middaguur al meer dan 50 Cybercabs passagiers af bij COTA. Ashok Elluswamy, die bij Tesla de AI-software leidt, deelde een foto van een lange rij Cybercabs en Model Y-robotaxi's bij de baan.
• Na de race weer naar huis. Het fanaccount Cybercab Spotter meldde dat bezoekers na afloop een Cybercab bestelden voor de terugweg. De race begon om 15.00 uur plaatselijke tijd, 21.00 uur Nederlandse tijd.
• Niet overal toegankelijk. Sommige plekken vlak bij het circuit, zoals pretpark COTALAND en de kartbaan, stonden in de app nog als geblokkeerd. Een passagier liet weten dat het ophaalpunt voor taxi's ruim twintig minuten lopen van de hoofdingang lag.

Recordaantal waarnemingen en een groeiende vloot

Op zaterdag, de dag van de kwalificatie, telden de trackers Cybercab Spotter en Robotaxi Radar 1.250 Cybercab-waarnemingen in Austin. Bij 1.159 daarvan (ongeveer 93 procent) zat er niemand op de bestuurdersplek. Het vorige record stond op 1.072, op 16 oktober. Let wel: dit zijn auto's die door mensen zijn gezien en gemeld, dus dezelfde Cybercab kan meerdere keren meetellen. Het zegt iets over de drukte, niet over de omvang van de vloot.

Daarvoor is het Texaanse register voor zelfrijdende voertuigen een betere maatstaf. Zondagmiddag stonden daarin 970 robotaxi's van Tesla, onder wie 463 Cybercabs. Dat is flink meer dan de 'ruim 300' die Tesla op 10 oktober noemde, nog geen drie weken geleden. Betaalde ritten met de Cybercab begonnen in Austin op 3 september.

Wat Tesla niet vertelt

Tesla heeft niet bekendgemaakt hoeveel ritten er van en naar het circuit zijn gereden, hoe lang mensen moesten wachten of dat er incidenten waren. Ook is onduidelijk of het grotere werkgebied en de sluitingstijd van 1 uur blijven nu de race voorbij is. Sommige volgers verwachten dat Tesla een deel van de aanpassingen terugdraait.

Concurrent Waymo rijdt in Austin alleen via de Uber-app, in een gebied van ongeveer 360 vierkante kilometer dat ruim voor het circuit ophoudt. Waymo kondigde geen ritten op de racedag aan. Het gebied van Tesla was voor de laatste uitbreiding zo'n 680 vierkante kilometer groot.

Waarom dit ertoe doet

Een raceweekend is lastig terrein voor elke taxidienst: veel verkeer, afgesloten wegen, verkeersregelaars, drommen voetgangers en ophaalplekken die per dag verschuiven. Dat zonder chauffeur en op grote schaal aankunnen is iets heel anders dan rustige ritjes door de binnenstad op een doordeweekse dag. Er zijn geen problemen gemeld, maar zonder cijfers van Tesla valt moeilijk te zeggen hoe goed de dienst de piekdrukte opving.

Teslas eigen veiligheidsrapport beslaat ongeveer 3,1 miljoen mijl (circa 5 miljoen kilometer) zonder bestuurder tussen 22 januari en 18 oktober, vooral in Austin en Dallas. Volgens Tesla raakte daarbij niemand gewond door toedoen van een robotaxi. Die gegevens komen van Tesla zelf en zijn niet onafhankelijk gecontroleerd.

Waar je nu op moet letten

• Deadline van NHTSA op 30 oktober. De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst wil weten hoe Tesla de Cybercab, die geen stuur of pedalen heeft, heeft goedgekeurd. Het antwoord moet er deze vrijdag liggen.
• Langere openingstijden. Tijdens de kwartaalcijfers zei Tesla dat ritten tot 2 uur 's nachts binnenkort mogelijk worden en dat Robotaxi voor het einde van het jaar dag en nacht moet rijden.
• Dallas en verkoop aan klanten. Tesla verwacht de Cybercab volgende maand naar Dallas te brengen en wil de eerste exemplaren voor eind 2026 aan particuliere klanten leveren.