Tesla Semi vliegt zonder ongeluk in brand op Californische snelweg, I-880 tien uur dicht

Op de Interstate 880 in het Californische Hayward is dinsdagavond 27 oktober een Tesla Semi in brand gevlogen. Het vuur ontstond rond 01.35 uur Nederlandse tijd (woensdagnacht) op de rijbaan richting het zuiden, vlak bij Route 92. Er was geen botsing, er waren geen andere voertuigen bij betrokken en de chauffeur bleef ongedeerd. De California Highway Patrol (CHP) sloot de snelweg in beide richtingen af. Pas rond 11.30 uur Nederlandse tijd op woensdag was alles weer open, zo'n 10 uur later.

Wat gebeurde er precies op de I-880?

De truck vatte tijdens het rijden vlam, zonder ongeluk. De chauffeur vertelde agenten dat de Semi ineens begon te branden en dat hij of zij niet wist waarom. Beelden van de plek tonen dikke zwarte rook boven de snelweg en vlammen over de hele trekker. De brandweer bluste met schuim en de voorkant van de oplegger raakte zwaar beschadigd. De kleuren van de cabine wezen op een truck van Frito-Lay, onderdeel van PepsiCo en de eerste Semi-klant van Tesla, maar de vervoerder is niet officieel bekendgemaakt. Volgens Not a Tesla App ging het om de oorspronkelijke Semi, niet om de vernieuwde versie die Tesla dit jaar is gaan bouwen. Blijft de vraag waarom één brandende truck een grote snelweg zo lang kon blokkeren.

Waarom lag de snelweg 10 uur dicht?

Door het gevaar van giftige rook en een hardnekkige accubrand. Zo'n tien minuten na het begin van de brand sloot de CHP beide richtingen af tussen Winton Avenue en Route 92, vanwege mogelijk schadelijke chemische rook. Volgens de CHP was de lithiumaccu heel moeilijk te blussen, en eerst werd gewaarschuwd dat de brand 15 tot 18 uur kon duren. Zo lang werd het niet:

• Richting noord: weer open rond 04.40 uur Nederlandse tijd.
• Richting zuid: alle rijstroken weer open rond 11.30 uur Nederlandse tijd op woensdag.

Zulke lange afsluitingen zie je vaker bij grote accubranden. En het is niet de eerste keer dat een Semi zo het nieuws haalt.

Is er niet eerder een Tesla Semi uitgebrand?

Ja, in augustus 2024, maar die truck verongelukte eerst. Een Semi van Tesla zelf vloog toen in brand op de I-80 bij Emigrant Gap, onderweg van Livermore naar Sparks in Nevada. Het Amerikaanse onderzoeksbureau NTSB stelde later vast dat de truck in een bocht van de weg raakte en een paal en een boom ramde, waarna de accu ontbrandde. De brandweer had zo'n 190.000 liter water nodig en de weg bleef tot 15 uur dicht. In Hayward is tot nu toe geen enkel teken van een aanrijding.

Vliegen elektrische trucks vaker in brand?

Daar is tot nu toe geen bewijs voor. Vrachtwagenbranden komen sowieso veel voor. Volgens cijfers van de Amerikaanse brandweerorganisatie NFPA, aangehaald door Electrek, rukten brandweerkorpsen in de VS tussen 2018 en 2022 jaarlijks uit voor zo'n 15.500 branden in grote trucks, ongeveer 42 per dag. Bij 44 procent speelde een technisch mankement mee, slechts zo'n 2 procent volgde op een aanrijding. Overheidsgegevens wijzen er bovendien op dat benzine- en dieselauto's vaker in brand vliegen dan elektrische. Maar de Semi-vloot is nog klein, dus één brand zonder ongeluk telt zwaar. De oorzaak kan van alles zijn: een band, de remmen, de oplegger of de accu zelf. En dat komt voor Tesla op een lastig moment.

Waarom is dit nu zo belangrijk voor Tesla?

Omdat de Semi net in grote aantallen gebouwd gaat worden. Na jaren vertraging opende Tesla dit najaar in Nevada een eigen Semi-fabriek, gebouwd voor maximaal 50.000 trucks per jaar. De grote orders komen op gang: WattEV bestelde in mei 370 Semi's, vooral voor havenvervoer in Oakland, en in september werd Tesla gekozen als hoofdleverancier in een inkoopprogramma voor 2.500 trucks. Vlootbeheerders letten scherp op veiligheid en inzetbaarheid, en zij willen weten wat hier misging. Tesla heeft geen persafdeling en heeft nog niet gereageerd.

Waar moeten we nu op letten?

Vooral op de oorzaak. Die is volgens de CHP nog niet bevestigd en wordt onderzocht. De belangrijkste punten:

• Oorzaak: ligt het aan de accu en het hoogspanningssysteem, of aan iets anders, zoals banden, remmen of de oplegger?
• NTSB: start het onderzoeksbureau een onderzoek, zoals na de brand in 2024?
• Tesla: maakt het bedrijf of de vervoerder de bevindingen openbaar?
• Vloot: gaan vervoerders hun oudere Semi's stilzetten of controleren?

Zolang de oorzaak onbekend is, valt niet te zeggen of dit een incident was of een teken van een groter probleem.