Parlement van Nevada stelt vragen over veiligheid Vegas Loop: 17 OSHA-klachten, ingetrokken boetes en afvalwater

De Vegas Loop, het tunnelnetwerk van The Boring Company waarin Tesla's passagiers vervoeren, lag deze week onder een vergrootglas in het parlement van Nevada. Parlementsleden ondervroegen toezichthouders over bedrijfsongevallen, ingetrokken boetes en overtredingen met afvalwater bij het project. Het bedrijf kwam niet naar de hoorzitting, maar stuurde schriftelijke antwoorden waarin het zijn werkwijze verdedigde.

Wat er gebeurde

Volgens persbureau AP ondervroegen parlementsleden op dinsdag functionarissen van de arbeidsinspectie van Nevada en van de milieutoezichthouders. De vragen gingen over klachten sinds het begin van de bouw, een reeks ongevallen en het besluit van de staat om een groot deel van de boetes te laten vallen.

De belangrijkste feiten

• Klachten: tussen 2020 en 2026 kwamen er 17 klachten over het bedrijf binnen bij Nevada OSHA, de arbeidsinspectie. Een aantal is nog in behandeling.
• Brandwonden: één inspectie leidde tot acht voorgestelde overtredingen, waarbij werd gesteld dat 15 tot 20 werknemers brandwonden opliepen door chemische versnellers en dat er daarna geen douches beschikbaar waren.
• Beknelling: in september 2025 raakte een werknemer in een tunnel bekneld tussen twee buizen. De brandweer moest hem met een kraan bevrijden. Het bedrijf zei toen dat het de zaak onderzocht en dat de werknemer stabiel was.
• Ingetrokken boetes: de staat trok ruim 425.000 dollar aan voorgestelde boetes in. Die hingen samen met een oefening in de tunnels waarbij twee brandweerlieden van Clark County chemische brandwonden opliepen.
• Afvalwater: het bedrijf betaalde bijna 600.000 dollar aan boetes, vooral aan het lokale waterschap, voor het lozen van ongezuiverd afvalwater.
• Betwiste boetes: tegen nog eens ongeveer 355.000 dollar aan boetes van Nevada OSHA en de milieudienst van de staat maakt het bezwaar.

ProPublica meldde vorig jaar dat het project in Las Vegas met bijna 800 milieuovertredingen te maken had gehad.

Beide kanten

De juridisch adviseur van de staat had gezegd dat de OSHA-rapporten over het incident met de brandweerlieden fouten en onregelmatigheden bevatten, waardoor de boetes moeilijk te verdedigen zouden zijn. Uit de inspectierapporten bleek ook dat de brandweerlieden geen tweede laag beschermende kleding droegen, en dat het bedrijf vooraf zes veiligheidsoverleggen met de brandweer had gehouden. Toen de boetes eind 2025 werden ingetrokken, zei de gepensioneerde brandweerman en bataljonscommandant Mike Pilcher dat hij "deeply alarmed" was door het besluit.

In zijn schriftelijke antwoorden wees The Boring Company op dagelijkse inspecties en veiligheidstrainingen. Op vragen van AP reageerde het bedrijf niet.

De hoorzitting had ook een politieke kant. Het Democratische parlementslid Howard Watts zei dat hij volgend jaar mogelijk een wetsvoorstel indient om overtredingen sneller te beoordelen en de termijn voor bezwaar te verkorten. Democraten hadden kritiek op hoe de regering van de Republikeinse gouverneur Joe Lombardo met het bedrijf omging. De directeur van het ministerie van Bedrijfsleven en Industrie van de staat ontkende dat druk van buitenaf een rol speelde bij het intrekken van de boetes. Burgemeester Shelley Berkley van Las Vegas prees het project juist in januari, toen de stad een vergunning voor een nieuwe tunnel afgaf.

Achtergrond

De Vegas Loop opende in 2021. Ritten rond het congrescentrum zijn gratis, ritten naar sommige hotels, casino's en het vliegveld kosten tussen 4 en 12 dollar. Het bedrijf heeft toestemming voor 68 mijl (ongeveer 110 km) aan tunnels en 104 stations in de komende jaren, en is in Nashville begonnen met een eerste traject van 13 mijl (ongeveer 21 km) tussen het vliegveld en het centrum.

De link met Tesla

Elk voertuig in de Loop is een Tesla, en The Boring Company is opgericht door Elon Musk, de topman van Tesla. Juridisch zijn het aparte bedrijven: de zaken over veiligheid en milieu gaan over het bouwwerk van The Boring Company, niet over Tesla's auto's. Maar de Loop wordt vaak gepresenteerd als etalage voor Tesla's, en in de toekomst voor Tesla's zelfrijdende software. Hoe toezichthouders en politici met de tunnelbouwer omgaan, bepaalt dus mede hoe snel die etalage kan groeien, in Las Vegas en in andere steden die vergelijkbare projecten overwegen.

Waar je op moet letten

• De uitkomst van de lopende OSHA-inspecties en de betwiste boetes.
• Of er een wetsvoorstel komt om de afhandeling van overtredingen te veranderen.
• Of de kritiek vergunningen voor de geplande uitbreiding in Las Vegas vertraagt.