Vegas Loop vervoert 82.000 mensen in Tesla's tijdens CONEXPO, terwijl Prufrock-2 een recordtunnel van 3,7 km afrondt

The Boring Company had een drukke week in Las Vegas. Tijdens CONEXPO-CON/AGG, de grootste bouwbeurs van Noord-Amerika, vervoerde de Vegas Loop ongeveer 82.000 passagiers in Tesla's. Rond dezelfde tijd meldde het bedrijf dat boormachine Prufrock-2 weer boven de grond was gekomen na het graven van de langste losse tunnel in het netwerk tot nu toe.

82.000 passagiers in vijf dagen

• Het evenement: CONEXPO-CON/AGG liep van 3 tot en met 7 maart in het Las Vegas Convention Center en trok meer dan 140.000 bezoekers.
• Aantal ritten: volgens het bedrijf zo'n 82.000 Loop-passagiers in vijf dagen. Elon Musk vatte het op X samen als "82k pax moved fast".
• De auto's: gewone Tesla Model Y's en Model 3's, die van punt naar punt rijden zonder tussenstops.
• Tijdwinst: op het beursterrein maakt de Loop van een wandeling van zo'n 25 minuten een rit van ongeveer twee minuten.

Dat is gemiddeld ruim 16.000 ritten per dag voor één evenement, op een netwerk dat nog maar deels af is.

Prufrock-2 vestigt een tunnelrecord

Onder de grond haalde het bedrijf een bouwmijlpaal. Prufrock-2, de volledig elektrische tunnelboormachine, voltooide een stuk van 2,28 mijl (3,7 kilometer), Westgate Tunnel #4, bij het Westgate-resort. Volgens het bedrijf is het de langste losse tunnel van de Vegas Loop tot nu toe.

• Afgegraven grond: ongeveer 68.000 kubieke yard, zo'n 52.000 kubieke meter.
• Lopende band: één doorlopende transportband van 4,8 mijl (7,7 kilometer), aangedreven door zes motoren met samen 825 pk, voerde de grond af.

Lange tunnels in één keer zijn belangrijk, omdat elke herstart tijd kost. Hoe minder vaak een machine boven moet komen en opnieuw moet beginnen, hoe dichter het bedrijf bij zijn doel van goedkope en snelle tunnels komt.

Meer stations, meer bestemmingen

De beurs was ook een test voor nieuwe delen van het netwerk. In januari ging een station open bij Fontainebleau, op niveau V-1 bij de zuidelijke valet-ingang van het resort. Vandaar rijden reizigers voorlopig gratis naar de stations van het beurscentrum, Encore en Westgate. Sinds eind december biedt de Loop ook beperkte ritten naar Harry Reid International Airport, voor ongeveer 12 dollar. Omdat de luchthaventunnels nog niet klaar zijn, gaat een deel van die rit over de gewone weg. Volgens het bedrijf zijn de tarieven 50 tot 80 procent lager dan een gemiddelde Uber-rit.

De link met Tesla

Elk van die 82.000 ritten was in een Tesla. Daarmee is de Vegas Loop een van de meest zichtbare plekken waar het publiek in een Tesla rijdt zonder er een te bezitten. Sinds vorig najaar gebruiken sommige Loop-routes ook Tesla's zelfrijdende software, nog wel met een veiligheidsbestuurder in elke auto. Drukke evenementen als CONEXPO laten zien op welke schaal rijden zonder bestuurder zich gaat terugbetalen: chauffeurs zijn een groot deel van de kosten van elke rit.

Waarom het ertoe doet

De Loop wordt vaak een nicheproduct genoemd. Tienduizenden mensen per dag vervoeren tijdens een groot evenement is een sterker argument voor het concept, ook al draait het systeem nog op menselijke chauffeurs en bestrijkt het maar een klein deel van de stad.

Waar je op moet letten

• De opening van de luchthaventunnels, zodat ritten naar het vliegveld volledig ondergronds kunnen.
• Nieuwe stations aan de Strip en richting het centrum.
• Een eventuele stap om de veiligheidsbestuurders uit de Tesla's van de Loop te halen.