De gratis tunnels van The Boring Company: hoe het de winnaars in New Orleans, Baltimore en Dallas vergaat

In januari 2026 probeerde The Boring Company iets nieuws: in plaats van tunnels aan steden te verkopen, gaf het er een weg. Met de "Tunnel Vision Challenge" mocht iedereen een tunnelidee insturen, met een gratis Loop-tunnel als prijs. Zeven maanden na de bekendmaking van de winnaars laat de wedstrijd vooral zien hoe lastig het is om van een gratis tunnel een echte tunnel te maken.

De wedstrijd in cijfers

• Inzendingen: 487 uit de hele wereld, volgens Secret Dallas.
• De prijs: een tunnel van maximaal 1,6 kilometer lang met een binnendiameter van ongeveer 3,7 meter, de standaardmaat van een Loop.
• De winnaars: op 24 maart 2026 koos het bedrijf er drie in plaats van één: de NOLA Loop in New Orleans, de Ravens Loop in Baltimore en de University Hills Loop in Dallas.
• De voorwaarde: elk project moet eerst door een haalbaarheidsonderzoek dat The Boring Company betaalt, met overleg met bestuurders, grondboringen en onderzoek naar kabels, leidingen en andere ondergrondse infrastructuur. Alleen wat slaagt, wordt gebouwd. Slagen ze alle drie, dan bouwt het bedrijf ze alle drie.

Baltimore: na één dag weer weg

De Ravens Loop was een voorstel van American-footballclub Baltimore Ravens. Op 25 maart, een dag na de bekendmaking, liet de club weten dat het idee "pas in de verkennende fase" zat en dat ze na overleg met publieke partners "op dit moment" niet verder gaan. Het stadhuis steunde dat besluit. Volgens de Baltimore Sun trok ook The Boring Company zich terug; uit de verklaring van de Ravens blijkt niet wie het proces beëindigde.

New Orleans: een route onder Poydras Street

Burgemeester Helena Moreno diende de aanvraag voor New Orleans op 20 februari in. Volgens Hoodline, dat zich baseert op de aanvraag zoals NOLA.com die beschreef, begint de voorkeursroute bij het stadhuis en het Hyatt Regency aan Loyola Avenue, loopt ze onder Poydras Street naar Convention Center Boulevard en eindigt ze bij Julia Street. Het doel: hotels, het congrescentrum en de rivieroever verbinden en het verkeer bij grote evenementen ontlasten.

De aanvraag rekent op zo'n 75.000 tot 125.000 reizigers per jaar en een rit van ongeveer drie minuten tussen het congrescentrum en het Hyatt tijdens grote evenementen. De grote vraag is de bodem: New Orleans ligt grotendeels onder zeeniveau, met een hoge grondwaterstand en zachte rivierafzettingen. Dat is veel lastiger dan de droge grond onder Las Vegas. Vergunningen, veiligheidstoetsen en inspraak moeten nog allemaal komen.

Dallas: een tunnel naar het treinstation

In Dallas diende projectontwikkelaar Hoque Global University Hills in, een gebiedsontwikkeling van 1 miljard dollar en zo'n 110 hectare bij de University of North Texas at Dallas. De tunnel moet het gebied verbinden met het station UNT Dallas van DART, het regionale railnet. In de plannen staan ongeveer 2.000 woningen en zo'n 140.000 vierkante meter aan bedrijfsruimte. Een planning voor het onderzoek of de bouw is niet bekendgemaakt.

De link met Tesla

Loop-systemen draaien op Tesla's: in Las Vegas vervoeren Tesla's de passagiers, en Tesla's zelfrijdende software wordt er in de tunnels getest. Elke nieuwe Loop is dus een mogelijke nieuwe vloot Tesla's, en een mogelijke plek voor rijden zonder chauffeur. De wedstrijd leverde ook twee zijprojecten op die The Boring Company wil onderzoeken: een tunnel voor leidingen in Hendersonville, Tennessee, en een tunnel voor het terrein van Morgan's Wonderland in San Antonio, waar een Prufrock-boormachine nu op de laatste goedkeuring wacht.

Waarom dit ertoe doet

Een gratis tunnel klinkt als een makkelijk ja, maar het vertrek van Baltimore laat zien dat publieke partners, vergunningen en lokale politiek nog altijd bepalen wat er gebouwd wordt. Voor The Boring Company zouden afgeronde projecten in heel verschillende bodems, van de natte grond van New Orleans tot Texaanse klei, sterk bewijs zijn dat de goedkope tunnelaanpak ook buiten Las Vegas werkt.

Waar je op moet letten

De uitkomst van de grondboringen in New Orleans, een bouwdatum voor University Hills, en of The Boring Company een nieuwe ronde van de wedstrijd organiseert.