Musk wil een 'voorloper van de Hyperloop' van Austin naar San Antonio, met 320 km/u: dit is er echt bekend

The Boring Company heeft een nieuw en veel groter idee voor Texas. Elon Musk schreef op zondag 20 september op X dat het bedrijf werkt aan een "eenvoudige voorloper van een Hyperloop-tunnel" tussen Austin en San Antonio, met snelheden van meer dan 200 mijl per uur (zo'n 320 km/u). Het bedrijf zelf reageerde al snel dat het "enthousiast en vereerd" zou zijn om de tunnel te bouwen.

Wat er gezegd is

• De route: Austin naar San Antonio, twee van de grootste steden van Texas, ongeveer 130 kilometer uit elkaar over de weg.
• De snelheid: meer dan 320 km/u, volgens Musk.
• De reistijd: minder dan 30 minuten. Volgens The Boring Company kan een rit van een parkeerplaats in Austin naar een restaurant in San Antonio zo'n half uur duren, omdat Loop en Hyperloop geen tussenstops hebben. Voorwaarde is wel dat beide steden Loop-stations krijgen.
• Het alternatief nu: met de auto ben je ongeveer 1 uur en 20 minuten onderweg bij normaal verkeer, aldus Visit Austin, en tot 2,5 uur bij zware files, volgens het bedrijf.

Wat er ontbreekt

Bijna alles wat een echt infrastructuurproject nodig heeft. Er is geen route, geen lijst met stations, geen kostenraming, geen financieringsplan, geen vergunning en geen bouwplanning. Er is ook geen akkoord met de staat Texas of met een van beide steden bekendgemaakt. Wat "voorloper van de Hyperloop" precies betekent, is evenmin duidelijk: het bedrijf zegt niet of het gaat om buizen met lage luchtdruk, speciale capsules of gewone voertuigen in een tunnel, zoals in Las Vegas.

De vergelijking met de oorspronkelijke Hyperloop zegt veel. Toen Musk het idee in 2013 lanceerde, ging het om een verbinding tussen Los Angeles en San Francisco met snelheden rond de 1.100 km/u in buizen met lage luchtdruk. Een tunnel voor 320 km/u is een veel bescheidener doel.

Voorzichtigheid is ook op zijn plaats vanwege de geschiedenis van het bedrijf. Eerdere plannen voor Chicago, Los Angeles en een verbinding tussen New York en Washington zijn nooit werkende netwerken geworden. Alleen de Vegas Loop vervoert vandaag regelmatig passagiers.

Waarom nu

De aankondiging volgt op een grote financieringsronde. Eerder deze maand haalde The Boring Company 3 miljard dollar op in een Series D-ronde, tegen een waardering van 23 miljard dollar, onder leiding van investeerders uit de Verenigde Arabische Emiraten. Of een deel van dat geld naar een lijn in Texas gaat, heeft het bedrijf niet gezegd.

De link met Tesla

Austin is de thuisbasis van Tesla: het hoofdkantoor en Gigafactory Texas staan er, en Tesla rijdt er al robotaxiritten zonder bestuurder, met de Model Y en de Cybercab. In Las Vegas is elk Loop-voertuig een Tesla. Wordt een tunnel in Texas volgens hetzelfde model gebouwd, dan rijden er vrijwel zeker ook Tesla's doorheen. Sommige waarnemers zien er al een mogelijke vaste route voor zelfrijdende auto's zoals de Cybercab in. Dat is voorlopig speculatie: Musk heeft niet gezegd welke voertuigen de tunnel zouden gebruiken.

Waar je op moet letten

• Een aanvraag, routekaart of overleg met het Texaanse ministerie van Verkeer (TxDOT).
• Een duidelijke technische beschrijving: tunnelmaat, luchtdruk en type voertuig.
• Of er eerst Loop-stations komen in Austin en San Antonio, want daar hangt de belofte van een half uur van af.