Zelfrijdende Tesla's in de Vegas Loop: waarom er in de tunnels nog steeds iemand achter het stuur zit

Op papier is de Vegas Loop de makkelijkste plek ter wereld voor een zelfrijdende Tesla: smalle tunnels met eenrichtingsverkeer, geen voetgangers, geen stoplichten en een paar vaste routes. Toch zit er jaren na de eerste beloftes nog altijd iemand achter het stuur van de Tesla's die onder Las Vegas passagiers vervoeren. Zo is het verhaal tot nu toe gelopen.

De tijdlijn

• 2021: de Loop opent onder het Las Vegas Convention Center, met gewone Tesla's en chauffeurs.
• 2022: volgens de Las Vegas Review-Journal verwachtte The Boring Company in 2023 zelfrijdende Tesla's in de Loop. Steve Hill, topman van de Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA), zei dat auto's één voor één zouden overstappen op zelfrijden, met een veiligheidschauffeur aan boord tot bewezen was dat het veilig is.
• Zomer 2025: TechCrunch meldde, op basis van Fortune, dat Tesla's FSD (Supervised) al "een paar maanden" in de tunnels werd getest. Veiligheidschauffeurs moesten nog af en toe ingrijpen. Brede inzet was volgens Hill nog ver weg.
• Oktober 2025: Elon Musk schreef op X dat de Tesla's in de tunnels "over een maand of twee" zonder bestuurder zouden rijden.
• Eind 2025: passagiers konden voor het eerst meerijden in een zelfrijdende Tesla, maar alleen tussen de Central Hall van het congrescentrum en het Encore-resort, en met een veiligheidschauffeur die meldt dat de auto zelf rijdt. De autobeurs SEMA was de eerste grote beurs waar bezoekers zo'n rit konden aanvragen.

Een aankondiging dat de veiligheidschauffeurs inmiddels zijn verdwenen, hebben we niet gevonden. De LVCVA blijft voorzichtig: volgens Hill wordt het systeem volledig autonoom "als dat veilig kan", zonder datum.

Waarom tunnels lastiger zijn dan ze lijken

Een afgesloten tunnel haalt veel moeilijke situaties uit het stadsverkeer weg, maar brengt eigen problemen mee. Volgens Hill brachten de kleurrijke ledverlichting en de halfgladde tunnelwanden de camera's soms in de war, en waren sommige plekken lastig voor de auto's. Tesla werkt alleen met camera's, zonder radar of lidar, dus licht en reflecties tellen zwaar mee.

Het lastigste deel zit misschien niet in de tunnel maar in de stations, waar auto's op een kleine ruimte passagiers moeten oppikken en afzetten terwijl er mensen rondlopen. Een deel van de stations ligt bovendien op straatniveau, met gewoon verkeer erbij.

De link met Tesla

Elk voertuig in de Loop is een Tesla, en de geteste software is dezelfde FSD (Supervised) die Tesla aan eigenaren verkoopt en waarop de Robotaxi-dienst draait. De Loop is daarmee een openbare, kleinschalige test van Tesla's software in een ongewone omgeving, en een etalage voor beide bedrijven.

Voor The Boring Company is het weghalen van chauffeurs belangrijk voor het verdienmodel: chauffeurs zijn een groot deel van de kosten van elke rit. Het geplande netwerk is bovendien veel groter dan nu, met als langetermijndoel zo'n 110 kilometer tunnel en 104 stations. Honderden auto's zonder chauffeur zouden de rekensom per station flink veranderen.

Waarom dit ertoe doet

De Loop is een nuttige check op beloftes over zelfrijden. Zelfs in een gecontroleerde omgeving, waarin het ene bedrijf de tunnels graaft en een nauw verbonden bedrijf de software schrijft, kost de stap van "zelfrijdend met veiligheidschauffeur" naar "niemand voorin" jaren. Goed om te onthouden bij nieuwe deadlines, onder de grond of op de openbare weg.

Waar je op moet letten

Of zelfrijdende ritten verder gaan dan de route Central Hall–Encore, of er een eerste traject zonder veiligheidschauffeur komt, en of de nieuwe tunnels richting Westgate, Paradise Road en het vliegveld openen met chauffeurs of met Tesla's software aan het stuur.