Music City Loop in Nashville bereikt het centrum, maar nieuw rapport waarschuwt voor zinkgaten, overstroming en vervuiling

De tunnel van The Boring Company onder Nashville is in het hart van de binnenstad aangekomen. Deze week werkte het bedrijf bij het Music City Center, het congrescentrum van de stad. Tegelijk waarschuwt een nieuw rapport van een deskundige dat de lastigste ondergrond op de route naar het vliegveld nog moet komen, meldde de lokale omroep WPLN op 22 oktober.

Hoe het project ervoor staat

• De route: de Music City Loop bestaat uit twee parallelle tunnels voor eenrichtingsverkeer van ongeveer 15 kilometer, tussen het centrum en Nashville International Airport.
• Voortgang: het graven begon in februari 2026. Op basis van de plek waar de machines nu zijn, schat WPLN dat hooguit 10 procent van de route klaar is.
• Machines: volgens de update van het bedrijf van 1 oktober graven Prufrock-MB1 en Prufrock-MB2 nu tegelijk, moet MB3 eind oktober starten en wordt MB4 gebouwd. Het doel is vier machines onder de grond vóór eind 2026.
• Planning: de beoogde opening is verschoven van eind 2026 naar begin 2027. Volgens WPLN lijkt het huidige tempo niet bij die planning te passen.

Waar het rapport voor waarschuwt

Nashville ligt op kalksteen, dat in de loop van de tijd kan oplossen en zo grotten en holtes vormt: een karstlandschap. Het rapport is geschreven door Chris Groves, hoogleraar hydrogeologie aan Western Kentucky University, en beschrijft vier kalksteenlagen langs de route. Het bedrijf wil zoveel mogelijk in de zogeheten Hermitage-formatie blijven, maar die laag is op sommige plekken helemaal weggeërodeerd. Onder Browns Creek, Mill Creek en de rivier de Cumberland moet de tunnel daardoor door de Carters-formatie, volgens Groves de laag met de sterkste karstvorming en waarschijnlijk de lastigste om doorheen te boren.

Als risico's noemt hij zinkgaten, plotselinge instroom van water of modder, overstroming van de tunnel en machines die vast komen te zitten. Binnen ongeveer drie kilometer van de route liggen meerdere bekende grotten, waarvan één met een gang van ongeveer 9 bij 12 meter. Ook vervuiling is een zorg: de milieudienst van de staat heeft tientallen ondergrondse olietanks en saneringslocaties langs het tracé in kaart gebracht. Op een voormalig industrieterrein op zo'n vijf kilometer van het congrescentrum is vervuiling met oplosmiddelen en zware metalen vastgesteld.

Critici plaatsen ook vraagtekens bij de milieubeoordeling. Volgens WPLN besteedde de milieurapportage van 150 pagina's die het bedrijf eind 2025 publiceerde minder dan 10 pagina's aan water, veiligheid en geologie, en leunde die op onderzoeken uit 1958 tot 1990. Op basis van die door het bedrijf zelf betaalde rapportage eiste de milieudienst van de staat geen vergunning. Een advocaat van het Southern Environmental Law Center vroeg wat er gebeurt als een machine vast komt te zitten onder Mill Creek. The Boring Company reageerde niet op vragen van WPLN.

De kant van het bedrijf

The Boring Company zegt alle vergunningen te hebben die nodig zijn om te graven. Het Tennessee Department of Transportation keurde in februari, na ruim zeven maanden technische beoordeling, een vergunning en huurovereenkomst goed voor tot 25 mijl (40 kilometer) tunnel onder grond van de staat. De luchthaven en het congrescentrum stemden elk met 8 tegen 0 in met een aansluiting. Verder zegt het bedrijf al meer dan 300 verbeteringen aan zijn eerste machine te hebben doorgevoerd, vaak binnen 48 uur van ontwerp tot installatie, en dat er meer dan 40 stations in voorbereiding of ontwerp zijn.

De link met Tesla

De Music City Loop gebruikt hetzelfde Loop-concept als Las Vegas, waar Tesla's passagiers van punt naar punt door de tunnels rijden. Nashville, waar de machines door kalksteen moeten, is voor het bedrijf de belangrijkste test buiten Las Vegas. Gaan de tunnels open, dan krijgt een tweede Amerikaanse stad, met een grote luchthaven, vervoer op basis van Tesla's. Zorgt de geologie voor lange vertraging, dan is dat een waarschuwing voor de plannen van The Boring Company in andere steden.

Waar je op moet letten

• De start van Prufrock-MB3, en of er eind dit jaar vier machines graven.
• Hoe het bedrijf omgaat met het Carters-kalksteen onder de beken en de rivier.
• Een reactie van het bedrijf of de toezichthouders in Tennessee op het rapport.