Oud-Tesla-topman Doug Field gaat naar Rivians robotbedrijf Mind, een stillere concurrent van Optimus

Mind Robotics, het bedrijf voor industriële robots dat Rivian-topman RJ Scaringe in 2025 uit Rivian afsplitste, heeft Doug Field aangesteld als president. Dat werd op 13 oktober op het podium van TechCrunch Disrupt bekendgemaakt. Field gaat over de dagelijkse gang van zaken rond product, techniek en operatie; Scaringe blijft nauw betrokken.

Voor wie Tesla volgt, is de naam bekend. Field was senior vicepresident engineering bij Tesla tijdens de lancering van de Model 3. Met zijn overstap staat een ervaren productiebestuurder aan het hoofd van een bedrijf dat fabriekswerk wil automatiseren, precies de eerste taak die Tesla voor Optimus in gedachten heeft.

Wie is Doug Field?

• Tesla: senior vicepresident engineering, verantwoordelijk toen de Model 3 in massaproductie ging.
• Apple: leidde het autoproject, dat in 2024 werd geschrapt, nadat hij al vertrokken was.
• Ford: bijna vijf jaar topman voor elektrische auto's, digitaal en design, tot april 2026, toen Ford zijn EV-afdeling onderbracht bij de productieorganisatie.
• Daarvoor: eerste werknemer van Segway.

Field noemde de combinatie van AI en robotica een van de belangrijkste en moeilijkste technische uitdagingen van deze tijd. Scaringe prees hem als iemand die nieuwe technologie keer op keer omzet in succesvolle producten.

Wat Mind Robotics bouwt

Mind ontwikkelt AI-basismodellen samen met speciaal ontworpen robothardware voor fabriekstaken waarvoor behendigheid nodig is. Een product heeft het nog niet laten zien. Volgens TechCrunch wil Scaringe niet de volledige menselijke bouw nabootsen, anders dan Tesla en andere makers van humanoïde robots. Electrek merkt op dat Mind niet heeft gezegd of zijn hardware überhaupt humanoïde is.

Er zit flink wat geld achter. Mind haalde in minder dan een jaar meer dan 1 miljard dollar op:

• Een startronde van 115 miljoen dollar onder leiding van Eclipse, eind 2025.
• Een Series A van 500 miljoen dollar, geleid door Accel en Andreessen Horowitz, in maart 2026.
• Een ronde van 400 miljoen dollar onder leiding van Kleiner Perkins in mei 2026, waarbij Mind volgens Reuters op 3,4 miljard dollar werd gewaardeerd.

Ook de investeringstakken van Volkswagen en Salesforce doen mee. Rivian bezit ongeveer een derde van het bedrijf en is de eerste klant. Daardoor heeft Mind toegang tot een autofabriek met grote volumes in Normal, Illinois, om trainingsdata te verzamelen en robots te testen.

Hoe het zich verhoudt tot Tesla Optimus

De twee bedrijven gokken op verschillende ideeën:

• Vorm: Tesla bouwt een humanoïde voor algemeen gebruik, die veel taken moet kunnen doen in ruimtes die voor mensen zijn ingericht. Mind bouwt robots rond specifieke fabriekstaken.
• Oefenterrein: beide gebruiken een eigen autofabriek. Tesla traint Optimus in zijn fabrieken, Mind gebruikt de lopende band van Rivian.
• Stijl: Tesla geeft publieke demonstraties en noemt ambitieuze aantallen. Mind heeft nog niets laten zien en geen cijfers genoemd.
• Schaal: Tesla heeft de vroegere lijnen van de Model S en Model X in Fremont omgebouwd tot een Optimus-lijn voor maximaal een miljoen robots per jaar, al zei Musk dat de productie in het begin erg traag zal gaan.

Tesla's staat van dienst is wisselend. Musk voorspelde dat er in 2025 ongeveer 10.000 Optimus-robots gebouwd zouden worden en gaf in januari 2026 toe dat er nog geen enkele nuttig werk deed in Tesla's fabrieken.

Waarom dit belangrijk is

Wie je aanneemt, zegt veel in de robotwereld. Fields loopbaan draait om het opschalen van een product van het lab naar massaproductie, en juist daar lopen robotmakers, ook Tesla, vast. Betrouwbare hardware die volledige fabrieksdiensten volhoudt, is moeilijker dan geld ophalen voor AI-modellen. Als Mind dat met een eenvoudiger ontwerp voor elkaar krijgt, kan het laten zien dat fabrieksautomatisering helemaal geen humanoïde nodig heeft. Dat zou een deel van het verhaal achter Optimus onder druk zetten.

Waar je op moet letten

Let op het eerste product van Mind, of dat humanoïde blijkt te zijn en hoe snel de robots op de R2-lijn van Rivian verschijnen. Aan Tesla's kant moet de toelichting op de kwartaalcijfers later deze maand een nieuwe update geven over de Optimus-productie in Fremont.