XPeng's robot IRON krijgt een geautomatiseerde productielijn: zo verhoudt de Chinese uitdager zich tot Tesla Optimus

Tesla is niet de enige autobouwer die humanoïde robots in grote aantallen wil maken. Op 8 september 2026 maakte de Chinese elektrische autobouwer XPeng bekend dat het in Guangzhou een productielijn in gebruik heeft genomen voor IRON, zijn humanoïde robot. De eerste robot van de lijn liep op eigen kracht de fabrieksvloer af.

Volgens XPeng is het de eerste geautomatiseerde productielijn ter wereld voor geavanceerde humanoïde robots. Die claim is niet onafhankelijk gecontroleerd, maar de timing valt op: Tesla bereidt in dezelfde periode de start van de Optimus-productie in Fremont voor.

Wat XPeng aankondigde

• Automatisering: volgens XPeng is meer dan 80% van de kernprocessen op de lijn geautomatiseerd.
• Kennis uit de autobouw: de lijn gebruikt kwaliteitssystemen uit XPeng's autofabrieken.
• Tijdpad: massaproductie eind 2026, eerste inzet in XPeng's eigen winkels en op zijn terreinen, daarna bredere leveringen in China en daarbuiten in 2027.
• Onbekend: XPeng noemde geen productiecapaciteit, prijs of klantcontracten.

Topman He Xiaopeng zei dat de lijnen vanaf nul zijn opgebouwd, zonder voorbeeld om te volgen.

IRON en Optimus naast elkaar

• Handen: volgens XPeng heeft IRON 21 vrijheidsgraden per hand. Tesla's nieuwste Optimus-hand heeft er 22.
• Lichaam: IRON heeft volgens XPeng 76 vrijheidsgraden verdeeld over het lichaam.
• Brein: IRON draait op drie eigen Turing-AI-chips van XPeng, met samen tot 2.250 TOPS aan rekenkracht, en voert zijn AI-model op de robot zelf uit. Tesla wil zijn volgende chip, AI5, in Optimus inbouwen.
• Fabrieken: Tesla zegt dat de eerste Optimus-lijnen in Fremont, gebouwd waar vroeger de Model S en Model X van de band rolden, zijn ontworpen voor maximaal een miljoen robots per jaar. In Giga Texas is een veel grotere lijn voor tien miljoen per jaar gepland.
• Geld: de roboticatak van XPeng haalde onlangs meer dan 900 miljoen dollar op bij een waardering van ruim 6,3 miljard dollar.

Waar Tesla staat

Tijdens de kwartaalcall van 22 juli zei Tesla dat de bouw van de Optimus-lijn in Fremont begon nadat de lijnen van de Model S en Model X waren afgebroken, en dat de productie later dit jaar wordt verwacht. Musk noemde Optimus het moeilijkste product om op te schalen, en zei dat de AI5-chip in de robot komt.

Tesla heeft de derde generatie Optimus, de versie die voor massaproductie bedoeld is, nog niet publiek gepresenteerd. Musk miste ook eerdere doelen: Tesla kwam in 2025 bij lange na niet aan de duizenden nuttig werkende robots die hij had voorspeld.

Waarom dit belangrijk is

Tesla's verhaal is al jaren dat alleen een bedrijf met productie op autoschaal humanoïde robots goedkoop kan bouwen. XPeng gebruikt precies hetzelfde argument, en werkt met een vergelijkbaar tijdpad. China heeft bovendien een sterke toeleveringsketen voor de motoren, tandwielen en sensoren die robots nodig hebben.

Voor beide bedrijven geldt een kanttekening. Robots van een lijn laten rollen is iets anders dan robots verkopen die nuttig werk doen. Noch XPeng, noch Tesla heeft al een humanoïde robot laten zien waar klanten op grote schaal op vertrouwen, en de roboticatak van XPeng heeft nog geen noemenswaardige omzet.

Waar je nu op moet letten

• Aantallen: hoeveel IRON-robots er eind dit jaar echt van de lijn in Guangzhou komen.
• Tesla's antwoord: de start van de Optimus-productie in Fremont en de lang uitgestelde presentatie van Gen 3.
• Tesla's volgende kwartaalcijfers: het meest waarschijnlijke moment voor nieuwe Optimus-cijfers en -data.