Tesla controleert Chinese toeleveranciers voor Optimus Gen 3: Tuopu, Sanhua en Joyson in beeld

Tesla's Optimus-team is in China om te controleren of de toeleveranciers van de humanoïde robot klaar zijn voor massaproductie. Dat melden Chinese media, samengevat door CnEVPost en TrendForce op 21 september. De audits gaan over fabrieken in de Jangtsedelta, de industrieregio rond Shanghai, en vooral over bedrijven die al onderdelen voor Tesla's auto's leveren.

Tesla heeft niet gereageerd. De details hieronder komen van Chinese media die bronnen in de toeleveringsketen aanhalen.

Wat er wordt gemeld

• Wanneer: volgens de 21st Century Business Herald kwam een Tesla-team op 16 september aan in Ningbo en begon het een dag later aan een nieuwe ronde audits voor massaproductie.
• Waar: volgens The Paper blijft het niet bij Ningbo, zoals eerdere geruchten suggereerden, maar gaat het ook om Hangzhou, Shanghai en andere delen van de regio.
• Wie: genoemd worden Tuopu Group, Sanhua Intelligent Controls en Joyson Electronics. Andere namen zijn niet bekend.
• Wat ze maken: belangrijke elektromechanische onderdelen zoals gewrichtsmodules, actuatoren, sensoren en precisieonderdelen.
• Orders: volgens de bron van The Paper hadden deze leveranciers al vóór de audits Optimus-orders binnen, die 'alleen in omvang verschillen'. Na goedkeuring van een lijn zou de productie snel beginnen.

Wat de leveranciers zeggen

Volgens TrendForce, dat Chinese media aanhaalt, zei Tuopu dat onderzoekers van Tesla geregeld op de vestiging in Ningbo werken en dat beide bedrijven samenwerken aan lineaire en roterende actuatoren en aan actuatoren voor de hand. Sanhua zei niets te weten van de nieuwste audits, maar bevestigde dat het met een grote klant, zonder naam, werkt aan actuatoren voor robotgewrichten.

De focus: kosten, schaal en productie buiten China

Het is niet de eerste ronde. Een eerdere ronde liep van ongeveer september 2025 tot februari 2026 als voorbereiding op het nieuwe ontwerp van Gen 3. Daarbij golden normen uit de auto-industrie, met korte cyclustijden en weinig uitval. Gekeken werd hoe leveranciers motoren, tandwielkasten, besturingen en encoders samenvoegen, en hoe constant onderdelen als planetaire rolspindels en koppelsensoren zijn.

De nieuwe ronde kijkt volgens de berichten naar drie dingen:

• Kostprijs per stuk, uitgesplitst per onderdeel en afgezet tegen een gemelde richtprijs van ongeveer 20.000 dollar voor de robot.
• Productie in het buitenland, oftewel of leveranciers ook buiten China kunnen produceren.
• Leveranciers van de tweede lijn, en hoe goed de bedrijven hun eigen toeleveringsketen beheren.

Het bedrag van 20.000 dollar en een gemeld doel van ongeveer 50.000 robots in 2026 komen uit Chinese media en zijn niet door Tesla bevestigd.

Achtergrond: Gen 3 is de eerste Optimus voor grote aantallen

De robot die in massaproductie gaat, is de derde generatie Optimus, de eerste die is ontworpen voor productie op grote schaal, met een nieuw handmechanisme en verbeterde gewrichtsactuatoren. De eerste taken zijn industrieel: materiaal verplaatsen en eenvoudige hulp aan de lopende band. Tesla heeft de vroegere Model S- en Model X-lijnen in Fremont omgebouwd tot een Optimus-lijn met een geplande capaciteit van een miljoen robots per jaar. Een veel grotere lijn in Giga Texas, op termijn bedoeld voor tien miljoen per jaar, wordt rond volgende zomer verwacht.

Musk noemde Optimus het product waarvan de productie het moeilijkst op te schalen is dat Tesla ooit heeft gemaakt. Eerder dit jaar zei hij dat Tesla's grootste concurrenten op het gebied van humanoïde robots uit China zullen komen. De Chinese concurrent XPeng opende deze maand een geautomatiseerde productielijn voor zijn robot IRON.

Waarom dit belangrijk is

Een humanoïde robot bestaat uit duizenden onderdelen, en veel van de belangrijkste, vooral actuatoren en handonderdelen, worden gemaakt in de bestaande Chinese auto-toeleveringsketen. Met die leveranciers kan Tesla snel opschalen en kosten drukken. Maar het maakt Optimus ook afhankelijk van China in een tijd van handelsspanningen. Dat verklaart mogelijk waarom productie buiten China op de checklist staat.

Waar je op moet letten

Let op bevestiging door Tesla of de leveranciers dat audits zijn afgerond, op beursmeldingen van leveranciers over robotorders en op de lang uitgestelde publieke presentatie van Optimus Gen 3, die laat zien waar al deze onderdelen in terechtkomen.