De geschiedenis van Tesla Optimus: van presentatie in 2021 tot productie in 2026

Tesla's humanoïde robot Optimus is in ongeveer vijf jaar van een verrassende aankondiging uitgegroeid tot een fabrieksproduct. Onderweg verzamelde hij grote beloften, indrukwekkende video's, stevige kritiek en gemiste deadlines. Dit is het verhaal tot nu toe, op volgorde.

2021-2022: het idee

• 19 augustus 2021: op Tesla's AI Day kondigt Musk de Tesla Bot aan, later Optimus genoemd. Het plan: een robot van ongeveer 1,73 meter en 57 kilo die zo'n 20 kilo kan dragen en werk overneemt dat "gevaarlijk, repetitief en saai" is. Hij zou dezelfde AI-aanpak gebruiken als Tesla's rijhulpsoftware. Veel commentatoren zijn sceptisch.
• April 2022: op het Cyber Rodeo-feest in Giga Texas staat een niet-werkend showmodel.
• September 2022: op AI Day 2 toont Tesla de eerste werkende prototypes. Eén ervan loopt over het podium. Fans zien snelle vooruitgang; robotica-experts vinden dat er weinig te zien is wat anderen nog niet konden.

2023-2024: Gen 2 en de eerste demo's

• September 2023: een video laat Optimus blokjes op kleur sorteren en een yogahouding vasthouden.
• December 2023: Optimus Gen 2 verschijnt, slanker en wendbaarder, met handen met 11 vrijheidsgraden.
• Juni 2024: Musk voorspelt beperkte productie in 2025, met meer dan 1.000 robots aan het werk in Tesla-fabrieken.
• Oktober 2024: op het evenement "We, Robot" mengen Optimus-robots zich in interactieve demo's onder de gasten. Critici wijzen erop dat ze deels door mensen op afstand werden bestuurd. Musk schat de uiteindelijke prijs op ongeveer 30.000 dollar.
• Eind 2024: Tesla's nieuwe handontwerp haalt 22 vrijheidsgraden, het dubbele van Gen 2.

2025: grote beloften en een nieuwe leider

• Januari 2025: Musk zegt dat Tesla in 2025 ongeveer 10.000 Optimus-robots bouwt, waarvan er eind dat jaar enkele duizenden nuttig werk doen.
• Mei 2025: Tesla laat Optimus huishoudelijke klusjes doen die hij heeft geleerd van video's van mensen, een stap weg van training via besturing op afstand.
• Juni 2025: Milan Kovac, sinds 2022 hoofd van het programma, vertrekt bij Tesla. Ashok Elluswamy, die Tesla's AI- en Autopilot-werk leidt, neemt het over.
• December 2025: Optimus verschijnt voor het eerst buiten de VS in het openbaar, in Londen en daarna Berlijn, waar hij popcorn uitdeelt aan bezoekers.

2026: van prototypes naar een productielijn

• Januari 2026: Musk geeft toe dat nog geen enkele Optimus nuttig werk doet bij Tesla. Het doel voor 2025 is duidelijk gemist.
• 22 april 2026: tijdens de kwartaalcall over het eerste kwartaal meldt Tesla dat in Fremont de eerste productielijnen voor Optimus worden geïnstalleerd, ontworpen voor een miljoen robots per jaar, en dat in Giga Texas een lijn voor tien miljoen per jaar wordt voorbereid.
• Mei 2026: Tesla stopt met de productie van de Model S en Model X; hun lijn in Fremont wordt omgebouwd voor Optimus.
• Medio 2026: de beloofde presentatie van de derde generatie komt er niet op tijd.
• Augustus 2026: volgens The Information bouwt Fremont enkele honderden robots per week, vooral voor interne tests, training en dataverzameling. Tesla bevestigt dat cijfer niet.
• 21 oktober 2026: tijdens de call over het derde kwartaal meldt Tesla dat de "vroege productie" van Optimus Gen 3 op de grote lijn in Fremont is begonnen. Het noemt deze robots de eerste van productiekwaliteit.

Wat de tijdlijn leert

Er vallen twee patronen op. Ten eerste is Optimus gestaag beter geworden: van showmodel naar lopend prototype, naar handen met 22 vrijheidsgraden, naar een echte productielijn. Ten tweede schoven de data bijna altijd op. Het productiedoel voor 2025 werd ruim gemist, en de presentatie van Gen 3 werd meer dan eens uitgesteld.

Daarom is het verstandig de huidige beloften met enige voorzichtigheid te lezen. Musk verwacht nu een langzame, hobbelige opschaling, zo'n 20.000 robots per week op zijn vroegst over een jaar, en de eerste leveringen aan externe klanten rond eind 2027, te beginnen bij industriële bedrijven.

Waar je nu op moet letten

• De demo: Musk heeft binnen een à twee maanden een video beloofd van Optimus die taken uitvoert die niet vooraf zijn geprogrammeerd.
• AI5: Tesla's volgende chip moet rond april 2027 in Optimus komen.
• Gen 4: Tesla wil overstappen op een vierde generatie tegen de tijd dat de lijn in Texas draait.