Tesla's batterijknelpunt: een kijkje bij de LFP-celfabriek in Nevada, de lithiumraffinaderij en de kathodefabriek in Texas

Tesla's autofabrieken kunnen meer auto's bouwen dan ze nu doen, en volgens het bedrijf ligt dat aan batterijen. In de update over het derde kwartaal schrijft Tesla dat de beschikbaarheid van batterijen "continued to be the limiting factor" bij het opvoeren van de autoproductie. Het antwoord is een reeks nieuwe fabrieken die cellen en batterijgrondstoffen in de Verenigde Staten maken. De meeste zitten nog in wat Tesla de 'early ramp' noemt, de eerste opstartfase, maar elk haalde dit jaar een zichtbare mijlpaal.

De fabrieken op een rij

In Tesla's nieuwste capaciteitstabel staan deze batterij- en grondstoffenlocaties:

• Nevada, LFP-cellen: 7 GWh per jaar, in de opstartfase. Deze lithium-ijzerfosfaatcellen zijn bedoeld voor energieopslag, niet voor auto's.
• Texas, 4680-cellen: meer dan 40 GWh per jaar, in productie. Deze grotere ronde cellen gaan in de Cybertruck, de Cybercab, de Semi en een deel van de Model Y's.
• Texas, kathodemateriaal: 10 GWh per jaar, in de opstartfase.
• Texas, lithiumraffinage: 30 GWh per jaar, in de opstartfase.
• Berlijn, 4680-cellen: in aanbouw, nog zonder capaciteitscijfer.

Tesla merkt op dat bij fabrieken in de opstartfase ook de verwachte capaciteit is meegeteld. Het gaat dus om de capaciteit van de geplaatste machines, niet om wat er nu al uit komt.

Nevada: de eerste Megapacks met Tesla's eigen LFP-cellen

Bijna alle LFP-cellen ter wereld komen uit China, en ook Tesla leunde voor zijn Megapack-opslagbatterijen op Chinese leveranciers. Eind juli meldde het Megapack-team dat Tesla de eerste Megapacks met in Amerika gemaakte LFP-cellen verscheept. De cellen komen uit Tesla's fabriek in Sparks, Nevada, en worden in de Megafactory in Lathrop, Californië, in complete Megapacks gebouwd. De kwartaalupdate bevestigt dat deze eerste exemplaren alleen Tesla's eigen LFP-cellen bevatten.

Zeven gigawattuur is bescheiden naast de 13,7 GWh aan opslag die Tesla alleen al in het derde kwartaal installeerde. Maar het geeft Tesla een eigen bron in de VS, zonder de Amerikaanse importheffingen op Chinese cellen.

Texas: lithium raffineren en kathodes maken

In Robstown, bij Corpus Christi, startte Tesla in januari 2026 een lithiumraffinaderij. Die zet spodumeen, een lithiumhoudend gesteente, om in lithiumhydroxide van batterijkwaliteit. Het erts komt uit mijnen in Canada en Australië. Volgens Tesla ontstaan er niet de gevaarlijke restproducten van gangbare raffinage, en blijft er een bijproduct over dat in beton kan worden verwerkt. De fabriek zou genoeg lithium kunnen leveren voor meer dan 500.000 elektrische auto's per jaar.

Naast Giga Texas in Austin draait Tesla een kathodefabriek. De kathode is het deel van de cel waarin het meeste nikkel en lithium zit. In augustus zei Tesla dat het de eerste grootschalige kathodefabriek van Noord-Amerika in bedrijf heeft, en in september meldde het robotaxi-account dat de eerste Cybercab met dit eigen materiaal was gebouwd. De kathodes gaan naar Tesla's productie van 4680-cellen.

Waarom dit ertoe doet

Elke stap die Tesla zelf gaat doen, scheelt een leverancier, een transport en vaak een importheffing. Het maakt het bedrijf ook minder afhankelijk van China, dat lithiumraffinage, kathodeproductie en LFP-cellen domineert. Voor kopers betekenen meer cellen op termijn kortere levertijden. Tesla sloot het kwartaal af met de grootste orderachterstand voor personenauto's in vier jaar, terwijl de 4680-lijnen ook de opschaling van de Cybercab en de Semi moeten bijbenen.

Het risico is het bekende verhaal bij nieuwe chemische fabrieken: opschalen duurt langer dan gepland en in het begin is de uitval hoog. Tesla praat al sinds zijn Battery Day in 2020 over eigen kathodes en eigen raffinage.

Waar je op moet letten

• Wanneer de lijnen in Nevada en de kathodefabriek en raffinaderij in Texas in Tesla's tabel van 'early ramp' naar 'production' gaan.
• De voortgang van de 4680-celfabriek die in Berlijn in aanbouw is, onderdeel van Tesla's plan om in Europa meer batterijcapaciteit te bouwen.
• Of Tesla's autoproductie stijgt naarmate er meer cellen beschikbaar komen.