Starlink Mobile passeert 22 miljoen gebruikers: zo gebruiken klanten van VEON en Rogers de telefoonsatellieten van SpaceX

De telefoondienst van Starlink groeit sneller dan veel mensen denken, en vrijwel al die groei loopt via netwerken van andere bedrijven. SpaceX meldde deze week dat Starlink Mobile eind september meer dan 22 miljoen maandelijkse gebruikers had. Twee partners, VEON en Rogers, lieten nu ook zien hoe hun klanten de dienst echt gebruiken.

Het belangrijkste cijfer

Tijdens de toelichting op de derdekwartaalcijfers van SpaceX op 20 oktober zei president en COO Gwynne Shotwell dat Starlink Mobile eind september ruim 22 miljoen maandelijkse gebruikers telde, 37% meer dan drie maanden eerder. Starlink Mobile is de nieuwe naam voor de direct-to-cell-dienst: satellieten die verbinding maken met gewone smartphones als er geen mobiel bereik is.

Die dienst draait nu vooral via samenwerkingen. Een telefoon blijft bij de eigen provider en schakelt bij gebrek aan bereik over op een Starlink-satelliet, voor berichten, locatie delen en een beperkt aantal apps.

VEON: 11 miljoen mensen in minder dan een jaar

Telecombedrijf VEON meldde op 19 oktober dat meer dan 11 miljoen klanten minstens één keer met Starlink verbinding hebben gemaakt. Het gaat om unieke gebruikers, niet om iedereen die de dienst zou kunnen gebruiken. Dat lukte in minder dan een jaar, in drie landen:

• Oekraïne: Kyivstar startte op 24 november 2025 als eerste in Europa met Starlink direct-to-cell, gratis voor ongeveer 15,5 miljoen klanten met een 4G-smartphone.
• Kazachstan: Beeline Kazakhstan volgde op 29 september 2026, in de beginperiode gratis.
• Bangladesh: Banglalink begon op 9 oktober 2026 voor zo'n 20 miljoen klanten. Volgens VEON helpt het bij cyclonen, overstromingen en langdurige stroomuitval.

VEON verwacht dat de dienst uiteindelijk meer dan 40 miljoen mensen in zijn markten kan bereiken. Gebruikers hebben vrij zicht op de lucht nodig, en het gaat om berichten, locatie delen en geschikte apps, niet om volwaardig mobiel internet.

Rogers: nauwere banden in Canada

In Canada zei topman Tony Staffieri van Rogers bij de kwartaalcijfers dat het bedrijf de samenwerking met Starlink "proactively" verdiept. Rogers Satellite biedt nu:

• Sms'en, sms'en naar het alarmnummer 911, locatie delen in noodgevallen en publieke waarschuwingen.
• Op sommige telefoons apps die via satelliet werken, zoals bellen via WhatsApp en Google Maps.
• Dekking in geschikte buitengebieden van Canada ten zuiden van de 58e breedtegraad.
• Inbegrepen bij nieuwe 5G+-abonnementen; andere klanten betalen het eerste jaar 10 Canadese dollar per maand en daarna 15.

Tijdens een noodtoestand vanwege bosbranden in British Columbia stelde Rogers de dienst gratis beschikbaar voor mobiele klanten daar. Staffieri wees erop dat Canada verschilt van de VS door spectrum, spreiding van de bevolking en regels voor buitenlands eigendom. SpaceX heeft de Canadese toezichthouder laten weten dat het daar met bestaande providers wil samenwerken.

Wat er hierna komt

De huidige dienst wordt beperkt door de satellieten. Begin oktober keurde de FCC tot 15.000 Starlink Mobile-satellieten van de nieuwe generatie goed, die volgens SpaceX meer dan 100 keer zoveel bandbreedte bieden als de huidige. Ze moeten vanaf 2027 met Starship worden gelanceerd. In de VS wil SpaceX daarnaast zelf provider worden, met begin 2028 als doel, nadat het grote hoeveelheden spectrum heeft gekocht.

Waarom dit belangrijk is voor Tesla

Tesla's gebruiken mobiele netwerken voor kaartgegevens, actuele verkeersinformatie, software-updates en bediening via de app, en die netwerken hebben gaten op het platteland. Musk zei in 2022 dat Tesla's uiteindelijk de direct-to-cell-techniek van Starlink zouden gebruiken. Het partnermodel van VEON en Rogers laat zien hoe dat zou kunnen werken: de auto houdt een gewone provider en valt alleen terug op satellieten waar geen bereik is.

Er zijn grenzen. De huidige capaciteit is geschikt voor berichten en kleine hoeveelheden data, niet voor video, en niets bevestigt dat bestaande Tesla-modems de dienst kunnen gebruiken. Tesla heeft niets aangekondigd. Maar een netwerk met tientallen miljoenen maandelijkse gebruikers is geen experiment meer, en de geplande sprong in bandbreedte maakt gebruik in auto's veel realistischer.

Waar je op moet letten

• Het gebruikersaantal over het volgende kwartaal, en of een groei van 37% per kwartaal standhoudt.
• Meer Europese providers die aansluiten, na Kyivstar in Oekraïne.
• De eerste satellieten van de nieuwe generatie op Starship in 2027.
• Een uitspraak van Tesla over satellietverbinding als terugvaloptie voor zijn auto's of robotaxi's.