Starlink tegen Amazon Leo: zo staat de race om satellietinternet ervoor in oktober 2026

Jarenlang had Starlink de markt voor satellietinternet vrijwel voor zichzelf. Het Leo-netwerk van Amazon, eerst bekend als Project Kuiper, is de eerste concurrent met vergelijkbaar geld en ambitie. Amazon belooft de eerste klanten nog vóór eind 2026 aan te sluiten. Tijd voor een vergelijking.

De cijfers naast elkaar

• Satellieten in de ruimte: Starlink heeft er ongeveer 11.100, vrijwel allemaal van de tweede generatie plus de eerste 26 V3-satellieten, volgens het kwartaalgesprek van SpaceX zoals beschreven door Tesla Oracle. Amazon Leo heeft 396 breedbandsatellieten na 14 lanceringen, waarvan er al vier uit hun baan zijn gehaald, meldde Light Reading op 12 oktober.
• Klanten: Starlink had eind september 13,6 miljoen abonnees in 174 landen. Leo heeft nog geen betalende consumenten.
• Omzet: de connectiviteitstak van SpaceX, grotendeels Starlink, groeide in het derde kwartaal 69 procent op jaarbasis, met een gemiddelde opbrengst van zo'n 69 dollar per gebruiker. Amazon rapporteert geen omzet van Leo.
• Geplande omvang: de eerste generatie van Leo telt 3.236 satellieten, die uiterlijk 30 juli 2029 allemaal in de ruimte moeten zijn. SpaceX spreekt over zo'n 100.000 V3-satellieten in drie jaar, een doel dat afhangt van de Starship-raket.

Waar Amazon terrein wint

Het probleem van Amazon zit niet in de fabriek maar in de lanceringen. Het bedrijf heeft al meer dan 1.000 satellieten gebouwd in Kirkland (staat Washington), waar er tot vijf per dag van de band kunnen rollen. Ze in de ruimte krijgen gaat trager: Amazon miste zijn eigen doel om medio 2026 te starten, en in juni gaf de Amerikaanse toezichthouder FCC het bedrijf 24 maanden extra om de eerste helft van het netwerk te lanceren. Lanceerpartner Blue Origin verloor in mei een New Glenn-raket bij een explosie tijdens een test. Volgens Amazon zijn nieuwe vluchten met Vulcan en Ariane 6 nog maar enkele weken weg.

Sterk staat Amazon bij zakelijke klanten. Digital Trends noemde in april Delta Air Lines, dat vanaf 2028 Leo-wifi wil op 500 toestellen, plus JetBlue, AT&T, Vodafone, DIRECTV Latijns-Amerika, het Australische National Broadband Network en NASA. Amazon wil Leo ook koppelen aan zijn clouddienst AWS en heeft een aanvraag ingediend voor een apart netwerk van meer dan 5.000 satellieten voor rechtstreekse verbindingen met telefoons, verbonden aan de geplande overname van Globalstar.

Waar Starlink voor blijft

De voorsprong van Starlink is jaren groot. Het heeft ongeveer 28 keer zoveel satellieten in een baan, een draaiende consumentendienst en eigen herbruikbare raketten, waardoor SpaceX zelf de kosten en planning van lanceringen in de hand heeft. Amazon moet lanceringen inkopen bij andere bedrijven, zoals United Launch Alliance, Arianespace en Blue Origin. Daarnaast breidt Starlink uit naar mobiele telefonie en luchtvaart, precies de markten waar Amazon ook op mikt.

Waarom dit voor Tesla telt

Starlink is de tak die het grootste deel van SpaceX betaalt, en SpaceX en Tesla zijn via Elon Musk en gezamenlijke projecten nauw met elkaar verbonden. Een sterke concurrent zet druk op de prijzen en groei van Starlink, en dat raakt iedereen die de bredere groep rond Musk volgt.

Er is ook een productkant. De eerste Cybercabs van Tesla hebben een ingebouwde Starlink-antenne achter in de auto, naast 5G, en Musk schreef in augustus op X dat in de toekomst "alle auto's Starlink" krijgen. Tesla zegt dat een verbinding niet nodig is om veilig te rijden, maar robotaxi's gebruiken die wel voor navigatie, klantenservice en vlootbeheer. Gaan autofabrikanten op zoek naar satellietverbindingen, dan is Amazon Leo de logische tweede leverancier. De antennes en prijzen van Leo bepalen dus mede wat Starlink kan vragen.

Waar je op moet letten

• Of Amazon echt nog vóór eind 2026 een eerste Leo-dienst start, en tegen welke prijs.
• Het lanceertempo van Leo zodra Vulcan en Ariane 6 weer vliegen.
• Hoe snel Starship Starlink V3-satellieten in grote aantallen kan lanceren.