Eigenaar van Frontier kiest Starlink voor ruim 1.000 vliegtuigen: wat de deal zegt over de volgende markt van Starlink

Frontier Airlines, de Amerikaanse prijsvechter die nooit wifi aan boord had, krijgt Starlink. Eigenaar Indigo Partners maakte op dinsdag 14 juli bekend dat het satellietinternet van SpaceX komt bij alle vijf luchtvaartmaatschappijen die het in handen heeft.

De belangrijkste feiten

• Omvang: Indigo Partners verwacht Starlink-antennes te plaatsen in meer dan 1.000 vliegtuigen, aldus Broadband Breakfast.
• Maatschappijen: Frontier in de VS, Wizz Air in Europa, Volaris in Mexico, JetSMART in Zuid-Amerika en Cebu Pacific in de Filipijnen.
• Planning: de eerste Frontier-toestellen met Starlink moeten begin 2027 vliegen.
• Prijs voor passagiers: nog niet bekend.
• Nieuw systeem: volgens Frontier worden dit de eerste Amerikaanse vliegtuigen waarbij de dienst direct door Starlink zelf wordt beheerd.

Topman Jimmy Dempsey van Frontier zei in een verklaring dat Starlink de ervaring aan boord "transformeert".

Een steeds langere lijst

De deal komt bovenop een flinke rij. Volgens de Atlanta Journal-Constitution hebben onder meer United, American, Southwest, Alaska, Air Canada, Air France, Korean Air, Virgin Atlantic, British Airways, WestJet en Lufthansa een akkoord met Starlink aangekondigd. Voor Europese reizigers is vooral Wizz Air interessant: een van de grootste prijsvechters op Europese luchthavens.

De grote uitzondering is Delta. Die gebruikt nu Viasat en Hughes en koos voor de toekomst, vanaf 2028, het Leo-netwerk van Amazon. Elon Musk beweerde in mei op X dat Delta een systeem wilde waarmee Starlink lastig te gebruiken zou zijn. Delta ontkende dat en zei dat de keuze deels voortkwam uit een bestaande samenwerking met Amazon.

Snelheid is het belangrijkste verkoopargument in de lucht. Uit een rapport van Ookla van juni 2025 bleek een mediane downloadsnelheid van 152 Mbps op vluchten met Starlink, het beste resultaat van alle geteste wifi-aanbieders aan boord.

De link met Tesla

Op het eerste gezicht heeft wifi in vliegtuigen weinig met elektrische auto's te maken. Het verband zit in de techniek. Een vliegtuig is net als een auto een bewegend voertuig: de antenne moet satellieten blijven volgen terwijl het voertuig van richting en snelheid verandert, en het netwerk moet de verbinding zonder onderbreking van satelliet naar satelliet doorgeven. Elke klant in de lucht, op zee of op de weg helpt SpaceX precies dat soort verbinding onderweg te verbeteren, en dat is wat auto's ook nodig hebben.

Dat is relevant omdat Musk meermaals heeft gesuggereerd dat Starlink ooit in voertuigen wordt ingebouwd. Tesla's auto's gebruiken nu gewone mobiele netwerken en er is geen Starlink-optie voor aangekondigd. Een robotaxivloot die ook ver van zendmasten verbonden moet blijven, is de meest voor de hand liggende toepassing. Daarom is de vooruitgang van Starlink in andere voertuigen de moeite waard om te volgen.

Waarom dit belangrijk is voor Starlink

Luchtvaart is een van de lucratiefste markten voor een satellietnetwerk: elk vliegtuig is een grote, betalende klant en maatschappijen sluiten meerjarige contracten. Eén akkoord voor ruim 1.000 toestellen is meer waard dan heel veel thuisabonnementen, en het laat zien dat Starlink ook budgetmaatschappijen binnenhaalt, niet alleen de duurdere. Tegelijk staan Starlink en Amazons Leo in deze markt nu rechtstreeks tegenover elkaar.

Waar je op moet letten

• Of Frontier de wifi gratis aanbiedt of er geld voor vraagt, en hoeveel.
• Wanneer passagiers van Wizz Air in Europa de dienst krijgen; daarvoor is nog geen datum genoemd.
• Hoe snel Amazons Leo, dat nog in de opbouwfase zit, Starlink in de lucht kan bijbenen.