SpaceX wil 80.000 Amerikaanse zendmasten voor Starlink Mobile, terwijl AT&T, Verizon en T-Mobile bij de FCC tegengas geven

SpaceX wil van Starlink een volwaardig mobiel netwerk in de Verenigde Staten maken, en deze week werd duidelijk hoe zwaar die strijd wordt. Volgens Bloomberg onderhandelt SpaceX over toegang tot maar liefst 80.000 zendmastlocaties op de grond. Tegelijk vroegen AT&T, T-Mobile en Verizon de Amerikaanse toezichthouder om een voorstel af te zwakken dat satellietbedrijven veel meer ruimte zou geven om rechtstreeks met gewone telefoons te verbinden.

Wat er gebeurde

Het Bloomberg-bericht verscheen op 23 oktober 2026 en werd samengevat door Drive Tesla. SpaceX zou in gesprek zijn met de grote Amerikaanse mastbedrijven. Crown Castle onderhandelt naar verluidt al, en ook American Tower en Vertical Bridge kunnen betrokken raken. Eventuele deals kunnen miljarden dollars waard zijn. SpaceX gaf geen commentaar.

Topman Chris Hillabrant van Crown Castle noemde SpaceX niet bij naam tijdens de kwartaalcijfers van zijn bedrijf, maar sloot het ook niet uit. Crown Castle gaat ervan uit dat het met alle partijen praat, zei hij. De recente aankoop van laagfrequent spectrum door SpaceX noemde hij een "huge milestone".

Een dag eerder, op 22 oktober, diende brancheorganisatie CTIA samen met de drie grote providers bezwaren in tegen een concept van de FCC van 8 oktober. Dat concept breidt de regels uit voor wat de FCC Supplemental Coverage from Space noemt: satellieten die via de frequenties van providers met gewone telefoons communiceren.

De belangrijkste feiten en cijfers

• Masten: volgens de bronnen van Bloomberg gaat het om toegang tot maximaal 80.000 Amerikaanse mastlocaties.
• FCC-concept: voegt 482 MHz aan spectrum toe en verhoogt het aantal toegestane frequentiebanden van vijf naar 13.
• Bezwaren van de providers: CTIA wil dat zogeheten TDD-banden zoals 2,5 GHz en 3,45 GHz worden geschrapt, omdat die ongeschikt zouden zijn voor satellietverbindingen. Ook willen providers zeggenschap houden, inclusief het recht om gedeeld gebruik van hun spectrum te weigeren of te beëindigen.
• Volgende stap: de FCC bespreekt het concept tijdens de openbare vergadering van 29 oktober.
• Satellieten: SpaceX heeft al toestemming van de FCC voor 15.000 satellieten van de nieuwe generatie die rechtstreeks met telefoons verbinden.

De providers wijzen het plan niet volledig af. CTIA erkent dat satellietverbindingen het bereik kunnen vergroten in afgelegen gebieden en bij rampen. De bezwaren gaan vooral over storing, zeggenschap en het gebruik van frequenties waarover nu al 5G-verkeer voor miljoenen klanten loopt.

Achtergrond: een koerswijziging?

De gesprekken over masten vallen op, omdat SpaceX in augustus nog een andere aanpak schetste. Tijdens de eerste kwartaalcijfers als beursgenoteerd bedrijf sprak president Gwynne Shotwell over kleine zendertjes in de behuizing van Starlink-schotels die al bij klanten staan. Die zouden stap voor stap worden uitgerold, zonder vooraf vele miljarden uit te geven. Vakmedium Wireless Estimator concludeerde toen dat SpaceX "rond masten" bouwde en niet erop.

Ruimte huren op bestaande masten hoeft dat idee niet te vervangen. Het kan simpelweg een snellere manier zijn om dekking te krijgen in steden, waar masten veel dichter bij gebruikers staan dan satellieten ooit zullen komen. SpaceX en de mastbedrijven hebben nog geen overeenkomst bevestigd.

Waarom dit belangrijk is voor Tesla

Tesla's verbinden via gewone mobiele netwerken van partnerproviders; in de VS liep Premium Connectivity via AT&T. Musk zei in 2022 al dat Tesla's uiteindelijk de direct-to-cell-techniek van Starlink zouden gebruiken, maar Tesla heeft nooit een overstap of tijdpad aangekondigd.

Een Starlink-netwerk dat satellieten combineert met locaties op de grond is voor auto's veel bruikbaarder dan satellieten alleen. De huidige direct-to-cell-dienst kan sms'jes en lichte data aan, genoeg voor eenvoudige berichten of voertuigdata, maar niet voor streaming. Een hybride netwerk zou in theorie zowel dode zones langs landelijke snelwegen als drukke stadsstraten kunnen bedienen. Dat is relevant voor verbonden auto's en nog meer voor robotaxi's, die een constante dataverbinding nodig hebben. Het zou ook betekenen dat de leverancier van Tesla's connectiviteit ooit een zusterbedrijf kan zijn in plaats van een traditionele provider: weer een mogelijke deal tussen de bedrijven van Musk.

Waar je op moet letten

• De uitkomst van de FCC-vergadering van 29 oktober, en of de providers aanpassingen afdwingen.
• Een bevestigde mastenovereenkomst met Crown Castle, American Tower of Vertical Bridge.
• De lancering van de nieuwe generatie telefoonsatellieten met Starship, gepland vanaf 2027, met Amerikaanse dienstverlening begin 2028 als doel.
• Elk signaal van Tesla dat het Starlink Mobile in zijn auto's wil gebruiken.