Tesla's eigen data: Autopilot of FSD stond aan bij dodelijk ongeluk over middenberm in New Jersey

Een dodelijk ongeluk in New Jersey, dat de politie omschreef als een bestuurder die de macht over het stuur verloor, heeft een nieuw detail: volgens Tesla's eigen data stond Autopilot of Full Self-Driving (Supervised) aan. Dat blijkt uit Tesla's melding bij de Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst NHTSA, die Electrek vond en aan het ongeluk koppelde.

Wat er gebeurde

Op zaterdagochtend 22 augustus, rond 8.31 uur lokale tijd (14.31 uur Nederlandse tijd), reed een Tesla in zuidelijke richting over Route 55 in Vineland, Cumberland County, bij mijlpaal 34,6. Volgens de staatspolitie van New Jersey raakte de auto in de problemen, ging links van de weg, stak de grasberm in het midden over en raakte een boom. Daarna kwam hij op de rijbaan in noordelijke richting en botste frontaal op een Chevrolet SUV.

De bestuurder van de SUV, de 68-jarige Phillip Eastman uit Springfield in Pennsylvania, kwam om het leven. Hij was kort daarvoor beëdigd als lid van het schoolbestuur in Springfield en was decennialang ijshockeycoach van jeugd- en schoolteams. De Tesla-bestuurder en een passagier in de SUV werden met matig ernstige verwondingen naar het ziekenhuis gebracht.

De politie noemde destijds geen oorzaak en legde geen verband met een technisch probleem. Er werd niemand aangeklaagd en het onderzoek liep nog.

Wat Tesla's melding zegt

Onder de Standing General Order van NHTSA moeten autofabrikanten ernstige ongelukken melden waarbij binnen 30 seconden voor de botsing een rijhulpsysteem van niveau 2 actief was. Tesla's melding over dit ongeluk vermeldt:

• Auto: een Model Y uit 2021.
• Status van de rijhulp: "Verified Engaged", wat betekent dat Tesla's eigen telemetrie bevestigt dat Autopilot of FSD actief was.
• Tijdstip: geregistreerd rond 8.29 uur lokale tijd, binnen twee minuten van het tijdstip van de politie.
• Snelheid: een snelheid vlak voor de botsing van 37 mph (ongeveer 60 km/u). Electrek vindt dat laag voor die weg en mogelijk één momentopname.
• Bron: Tesla hoorde volgens de melding via de media van het ongeluk.

Tesla lakte de beschrijving van het ongeluk, de softwareversie en de vraag of de weg binnen het bedoelde gebruiksgebied van het systeem viel zwart, met als reden vertrouwelijke bedrijfsinformatie. Volgens Electrek doet Tesla dat bij vrijwel al zijn meldingen.

Wat de data niet bewijst

Precisie is hier belangrijk. "Actief binnen 30 seconden" is een meldingsdrempel, geen bewijs dat het systeem stuurde toen de auto van de weg raakte. De bestuurder kan het stuur hebben overgenomen of het systeem hebben overruled. Omdat de softwareversie is weggelakt, is ook niet duidelijk of het om gewone Autopilot of om FSD (Supervised) ging. En Tesla's melding is gebaseerd op telemetrie, niet op de volledige gegevens uit de blackbox of camerabeelden.

Electrek heeft de staatspolitie van New Jersey om het ongevalsrapport en de voertuigdata gevraagd, en of de onderzoekers Tesla's ruwe data kregen of alleen Tesla's eigen interpretatie.

Waarom dit ertoe doet

Autopilot en FSD (Supervised) zijn allebei systemen van niveau 2: de bestuurder moet de weg in de gaten houden en altijd klaar zijn om over te nemen. Critici vinden dat weggelakte meldingen en politieberichten die alleen over controleverlies spreken, verbergen hoe vaak rijhulp betrokken is bij ernstige ongelukken. NHTSA onderzoekt al hoe Tesla zulke ongelukken meldt. Electrek telde alleen al over juli vier dodelijke ongelukken met Autopilot of FSD.

Voor nabestaanden en onderzoekers draait het vooral om toegang tot data. Anders dan in de luchtvaart is er geen onafhankelijke instantie die na een dodelijk ongeluk standaard alle gegevens van een auto met rijhulp onderzoekt.

Waar je op moet letten

Let erop of de staatspolitie van New Jersey haar ongevalsrapport vrijgeeft en of daarin iets over de rijhulp staat, en of het lopende NHTSA-onderzoek naar Tesla's meldingen leidt tot strengere regels over wat Tesla moet openbaren. Een civiele zaak van de nabestaanden is mogelijk, maar daarover is nog niets bekend.