NHTSA breidt onderzoek naar Tesla FSD bij zonnestand en mist uit naar 3,2 miljoen auto's

De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst NHTSA voert de druk op Tesla's Full Self-Driving (Supervised) op. Het onderzoek naar hoe het systeem omgaat met slecht zicht is opgeschaald naar een zogenoemde engineering analysis, met nummer EA26002. Het gaat om naar schatting 3.203.754 auto's: de Model S, Model X, Model 3, Model Y en Cybertruck.

Een engineering analysis is de zwaarste fase van een NHTSA-onderzoek naar een mogelijk defect. Daarna sluit de dienst het dossier meestal, of vraagt hij om een terugroepactie.

Waar het onderzoek over gaat

Centraal staat het systeem dat moet herkennen wanneer de camera's slecht zien, bijvoorbeeld door een laagstaande zon, mist of stof in de lucht. In zo'n geval hoort FSD de bestuurder op tijd te waarschuwen om het stuur over te nemen.

Volgens de NHTSA gebeurt dat niet altijd. Bij de onderzochte ongelukken herkende het systeem gewone omstandigheden die het zicht van de camera's beperkten niet, en kwam de waarschuwing pas vlak voor de botsing. In meerdere gevallen raakte de auto de voorligger kwijt of zag hij die helemaal niet.

De belangrijkste feiten

• Begin: het onderzoek startte in oktober 2024 als vooronderzoek PE24031, na vier ongelukken bij beperkt zicht.
• Dodelijk ongeval: bij een van die vier kwam op 28 november 2023 een voetganger om het leven op een snelweg in Arizona.
• Meer incidenten: de teller staat inmiddels op negen, met één dode en één gewonde. Daarnaast bekijkt de NHTSA zes andere incidenten die mogelijk verband houden.
• Mogelijk te weinig gemeld: Tesla gaf aan dat het door beperkingen in data en labeling niet altijd kon vaststellen wanneer het systeem verminderd functioneerde. Volgens de NHTSA kan dat over een deel van de periode tot te weinig meldingen hebben geleid.

De kant van Tesla

Tesla diende het verplichte ongevalsrapport over het dodelijke ongeluk in Arizona in op 27 juni 2024, zo'n zeven maanden na dato. Een dag later begon het bedrijf volgens de NHTSA met een update voor het detectiesysteem.

De dienst weet nog altijd niet wanneer die update bij auto's terechtkwam en welke voertuigen hem kregen. Uit Tesla's eigen analyse blijkt dat het verbeterde systeem bij drie van de negen ongelukken "mogelijk invloed had kunnen hebben" als het toen al geïnstalleerd was.

Tesla zegt dat het halverwege 2024 begon met het verbeteren van het detectiesysteem, kort nadat het de gegevens over het dodelijke ongeluk had aangeleverd.

Waarom dit belangrijk is

De zaak raakt de kern van Tesla's aanpak. Sinds 2021 vertrouwt het bedrijf op camera's in plaats van radar, en FSD ziet de wereld vrijwel alleen via die camera's. Als het systeem niet betrouwbaar merkt dat het slecht ziet, weet de bestuurder misschien niet dat hij moet ingrijpen.

Het is ook niet het enige lopende dossier. In een apart onderzoek, PE25012, kijkt de NHTSA naar meldingen dat FSD door rood rijdt of op de verkeerde rijstrook belandt; daar ging het al om tientallen incidenten. Een derde onderzoek richt zich op de manier waarop Tesla ongelukken meldt.

Een terugroepactie is daarmee nog niet zeker. Opschaling betekent dat de NHTSA technisch dieper wil graven, niet dat er al een oordeel ligt.

Wat er nu gebeurt

• Meer vragen aan Tesla: onderzoekers vragen extra data op, bestuderen meer ongevalsrapporten en testen hoe goed de updates voor slecht zicht werken.
• Tijdpad: de NHTSA probeert zo'n analyse binnen ongeveer 18 maanden af te ronden, al duurt het vaak langer.
• Mogelijke uitkomsten: van sluiten zonder maatregelen tot een terugroepactie. Bij Tesla zou zo'n actie waarschijnlijk via een software-update op afstand worden opgelost, zonder bezoek aan de werkplaats.

Voor FSD-rijders verandert er voorlopig niets. Het systeem blijft een rijhulp onder toezicht, en de bestuurder is altijd verantwoordelijk, zeker als de zon laag staat of het weer omslaat.