Tesla moet 161.700 Canadese dollar betalen voor uitgebrande Model X in Montreal, verweer over vandalisme strandt

Tesla Canada moet 161.700 Canadese dollar terugbetalen aan verzekeraar Intact, nadat een Model X uit 2020 in Montreal in brand vloog en volledig uitbrandde. Een rechter van het Hooggerechtshof van Quebec wees het verzoek van Tesla af om een verstekvonnis ongedaan te maken, en was daarbij opvallend direct over het verweer van het bedrijf.

De zaak werd als eerste gemeld door Le Journal de Montréal en daarna opgepikt door onder meer Electrek, Insurance Business en CTV News.

Wat er met de auto gebeurde

Op 5 maart 2023, rond 1 uur 's nachts, reed eigenaar Sacha De Santis met zijn vriendin door de wijk Ahuntsic-Cartierville in Montreal. Kort nadat ze de verwarming hadden aangezet, vulde de cabine zich met rook. Beiden konden veilig uitstappen. Binnen ongeveer vijf minuten was de SUV door het vuur verwoest.

De politie van Montreal concludeerde dat er geen sprake was van een misdrijf. Een deskundigenrapport in opdracht van de verzekeraar plaatste de oorsprong van de brand aan de passagierskant van het dashboard en noemde een voortijdig elektrisch defect als waarschijnlijke oorzaak, meldt Insurance Business. De hoogvoltbatterij werd als bron uitgesloten.

De auto was ongeveer drie jaar oud en viel nog onder Tesla's basisgarantie in Canada van vier jaar of 80.000 kilometer. Intact keerde De Santis uit en probeerde het geld daarna bij Tesla terug te halen.

Hoe de rechtszaak verliep

• Verstekvonnis: Tesla diende niet op tijd een verweer in, waardoor Intact in juni een verstekvonnis kreeg.
• Poging tot heropening: Tesla vroeg de rechter daarna om dat vonnis te vernietigen. Een medewerker van Tesla voerde aan dat autobranden in het algemeen worden veroorzaakt door verkeerd gebruik of vandalisme.
• De uitspraak: rechter Ian Demers wees het verzoek af. Volgens vertaalde citaten in Electrek schreef hij dat Tesla geen enkel serieus verweer had gevoerd en zijn stelling over vandalisme of misbruik zonder enige data had gedaan.

Het is goed om precies te zijn over wat de uitspraak betekent. De rechter oordeelde alleen over de vraag of het verstekvonnis heropend moest worden. Er is geen volledig proces gevoerd over de oorzaak van de brand. Tesla Canada reageerde niet op vragen van de media die over de zaak schreven. Intact wilde geen commentaar geven en wees erop dat de termijn voor hoger beroep nog niet verstreken was.

Hoe vaak vliegt een Tesla in brand?

Autobranden krijgen veel aandacht als er een elektrische auto bij betrokken is, maar de beschikbare cijfers wijzen erop dat ze zeldzaam zijn. Tesla's eigen Vehicle Fire Safety Report telt tussen 2012 en 2024 ongeveer één brand per 140 miljoen gereden mijl (circa 225 miljoen kilometer), tegenover ongeveer één per 17 miljoen mijl voor de gemiddelde Amerikaanse auto. Electrek merkt op dat Tesla ook branden meetelt die de auto niet zelf veroorzaakte, zoals brandstichting en bosbranden, en dat het cijfer voor alleen 2019 uitkwam op één per 170 miljoen mijl.

Die statistieken komen van Tesla zelf en zijn niet onafhankelijk gecontroleerd, maar het zijn wel de meest gedetailleerde openbare cijfers over het merk.

Waarom dit ertoe doet

Voor Tesla is 161.700 dollar een klein bedrag. De zaak is vooral interessant vanwege wat ze zegt over hoe het bedrijf met garantiegeschillen omgaat. De termijn voor een verweer laten verlopen en daarna een algemene bewering over vandalisme zonder bewijs aanvoeren, bleek bij deze rechter geen winnende strategie.

Voor eigenaren laat de zaak zien dat een brand in een auto die nog onder garantie valt, kan uitmonden in een geschil tussen verzekeraar en fabrikant. Hier betaalde de verzekeraar eerst en ging daarna achter Tesla aan, zodat de eigenaar zelf buiten de juridische strijd bleef.

Waar we op letten

• Of Tesla Canada voor het verstrijken van de termijn in hoger beroep gaat.
• Of de zaak leidt tot meer aandacht voor elektrische storingen in het dashboard van oudere Model X'en. Er is geen terugroepactie aan deze brand gekoppeld.