Starship bereikt voor het eerst een baan om de aarde en zet 26 Starlink V3-satellieten uit, ondanks een uitgevallen motor

Na 13 suborbitale testvluchten sinds 2023 heeft Starship eindelijk een baan om de aarde bereikt. Maandag 28 september steeg de gigantische raket van SpaceX op vanaf Starbase in Texas, verloor tijdens de klim een van zijn motoren en kwam toch in een baan. Daarna zette het schip 26 Starlink-satellieten van de derde generatie (V3) uit, de eerste werkende satellieten die Starship ooit lanceerde. De missie werd ingekort en het schip kwam bij Hawaï neer, maar het hoofddoel is gehaald.

Hoe de vlucht verliep

• Start: om 14.49 uur Nederlandse tijd, met alle 33 Raptor-motoren van de Super Heavy-booster aan.
• De schrik: tijdens de klim viel een van de zes motoren van Ship 41 uit. De presentator van de livestream zei dat het team eerst had besloten niet door te gaan naar een baan om de aarde. Na de controle dat er genoeg reserve was voor de latere remmanoeuvre, keurden vluchtleiders een korte brand op één motor van ongeveer 19 seconden goed. Dat beslismoment stond vooraf al in het vluchtplan.
• Baan: het schip bereikte een hoogte van ongeveer 270 tot 275 kilometer.
• Satellieten: alle 26 Starlink V3-satellieten werden uitgezet. 'Alle 26 Starlink V3-satellieten zijn in een baan', meldde SpaceX.
• Vroeg einde: het plan was een vlucht van bijna tien uur en zo'n zes rondjes om de aarde, met een landing in zee ten westen van Chili. Door de motorstoring stopte SpaceX de missie na ongeveer drie uur. Het schip kwam neer in de Grote Oceaan bij Hawaï en vloog in brand nadat het bij de landing kantelde.
• Booster: Booster 21 landde gecontroleerd in de Golf van Mexico. Er werd geen vangpoging gedaan.

Waarom deze satellieten anders zijn

Elke V3-satelliet voegt volgens SpaceX ongeveer 1 terabit per seconde aan capaciteit toe, dus deze ene lancering leverde zo'n 26 terabit per seconde op. Dat is ongeveer tien keer zoveel als een Falcon 9 met een lading huidige V2 Mini-satellieten. Na het uitzetten vouwen de satellieten hun antennes en zonnepanelen uit, maken ze verbinding met het netwerk en brengen ze zichzelf naar een hogere baan. Volgens SpaceX kunnen ze binnen enkele weken klanten bedienen.

Drie satellieten hadden ook camera's aan boord om het hitteschild van Starship te fotograferen. SpaceX verbeterde dat schild voor deze vlucht met steviger bevestigde en gebogen tegels. Twee tegels van een eerder schip werden hergebruikt, een primeur voor Starship.

Waarom dit belangrijk is voor Tesla

• Verbinding: Starlink is onderdeel van Musks visie op auto's die altijd online zijn. Elke V3-lancering voegt capaciteit toe die ooit satellietverbindingen in auto's en robotaxivloten kan ondersteunen, al blijven mobiele netwerken nog jaren de hoofdverbinding.
• Datacenters in de ruimte en chips: SpaceX wil AI-rekensatellieten in een baan brengen, en Terafab, de chipfabriek die Tesla en SpaceX plannen, moet chips leveren voor die satellieten én voor Tesla's auto's en robots. Dat werkt alleen als Starship goedkoop en vaak kan lanceren.
• Aandeelhouders: Tesla heeft ongeveer 19 miljoen SpaceX-aandelen uit zijn omgezette xAI-investering. Volgens KeepTrack noteerde het SpaceX-aandeel voor de vlucht onder de introductieprijs van 135 dollar, dus het verlies van het voertuig voor het bereiken van een baan zou pijn hebben gedaan. Met deze vlucht is een van de grootste open vragen over Starship beantwoord.

De open vragen

Het was geen vlekkeloze vlucht. Betrouwbaarheid van de motoren is een terugkerend probleem bij V3: op Flight 13 verstopte ijs drie motoren en eindigde de terugkeerbrand van de booster te vroeg, waarna SpaceX hardware en software aanpaste. Nu viel er weer een motor op het schip uit. Ook is het schip nog nooit door de toren opgevangen en is tanken in een baan om de aarde nog niet gedemonstreerd. Beide heeft SpaceX nodig voor goedkope lanceringen en voor NASA's maanmissies.

Waar je op moet letten

SpaceX zal naar verwachting uitleggen waardoor de motor uitviel, en of de volgende vlucht weer een poging doet om de booster te vangen, of zelfs het schip. De foto's van het hitteschild van de drie camerasatellieten spelen daarbij een rol. Voor wie Tesla volgt, is het volgende grote moment de cijfers van SpaceX over het derde kwartaal, in oktober.

Dit artikel is alleen bedoeld als informatie en is geen financieel advies.