Het Marsvenster gaat open, maar Starship en Optimus blijven thuis: waarom SpaceX eerst voor de maan kiest

Jarenlang stond eind 2026 met rood omcirkeld in de agenda van elke SpaceX- en Tesla-fan. Musk zei in maart 2025 dat Starship eind 2026 naar Mars zou vertrekken, met Tesla's robot Optimus aan boord. Dat lanceervenster komt nu dichtbij, en er gaat geen Starship. Wat er veranderde, en wat het betekent voor Optimus.

Het oorspronkelijke plan

Aarde en Mars staan maar ongeveer eens in de 26 maanden gunstig voor een efficiënte reis. SpaceX wilde het venster eind 2026 gebruiken voor de eerste onbemande Marsvluchten. In september 2024 sprak Musk over vijf onbemande Starships. In maart 2025 schreef hij op X dat Starship eind 2026 naar Mars zou gaan met Optimus aan boord, en dat mensen vanaf 2029 zouden kunnen landen, al vond hij 2031 waarschijnlijker. Het beeld van een Tesla-robot die over Mars loopt, werd een van de meest gedeelde beelden uit het Musk-universum.

De draai naar de maan

Op 8 februari 2026 kondigde Musk een koerswijziging aan. SpaceX zou zich vooral richten op wat hij een "zelfgroeiende stad" op de maan noemde, en Mars schoof naar achteren. Zijn argument ging over snelheid: Mars is maar eens per 26 maanden bereikbaar en de reis duurt zo'n zes maanden, terwijl je ongeveer elke tien dagen in een dag of twee naar de maan kunt. Zo kan SpaceX veel sneller testen en verbeteren. Volgens Musk moet het werk aan een stad op Mars nog steeds binnen vijf tot zeven jaar beginnen.

The Wall Street Journal meldde destijds dat SpaceX beleggers had verteld te mikken op een onbemande maanlanding in het eerste kwartaal van 2027. Die planning is sindsdien verschoven. Bij een presentatie op 5 oktober liet NASA zien dat SpaceX mikt op een onbemande maanlanding voor eind 2027. NASA heeft Artemis III omgebouwd tot een testmissie in een baan om de aarde in 2027; de eerste bemande landing staat nu gepland voor Artemis IV, begin 2028.

Hoe Starship ervoor staat

Starship heeft echte vooruitgang geboekt. Tijdens Flight 14 in september bereikte de raket een baan om de aarde en zette hij de eerste 26 Starlink-satellieten van de derde generatie uit. SpaceX noemde het de eerste Starship-vlucht die geld opleverde. Flight 15 staat gepland voor november en moet zowel de booster als, voor het eerst, de bovenste trap met de lanceertoren opvangen. Voor een maanlanding is ook bijtanken in de ruimte nodig, en dat heeft SpaceX nog niet laten zien. Een maanmissie kan zo'n twaalf tankvluchten vergen.

Wat dit betekent voor Optimus

De Marsreis van Optimus is uitgesteld zonder nieuwe datum. Voor Tesla is dat niet per se slecht nieuws. Optimus gaat nu pas in productie: volgens Tesla worden de eerste productielijnen in Fremont geïnstalleerd, en vanaf 2027 moet er een veel grotere lijn in Texas komen. Elke robot is nuttiger in een Tesla-fabriek of bij een betalende klant dan op een enkele reis naar Mars.

De band met de ruimte is daarmee niet weg. Een maanbasis die door robots wordt gebouwd, is een logische taak voor een mensachtige robot, en Musks maanplan leunt op robotica en lokale grondstoffen om een basis te bouwen die zelf kan groeien. Als SpaceX en Tesla fuseren, is een maan- of Marsmissie met Optimus geen samenwerking tussen twee bedrijven meer, maar een project binnen één bedrijf.

Waarom dit belangrijk is

Voor Tesla-aandeelhouders is het Marsuitstel een herinnering dat Musks planningen doelen zijn, geen beloftes. Het laat ook zien dat de prioriteiten verschuiven naar wat het snelst geld oplevert: Starlink-satellieten op Starship, de maancontracten van NASA, en Optimus in fabrieken in plaats van op andere planeten.

Waar we op letten

De vangpoging tijdens Flight 15 in november, de eerste test met bijtanken in de ruimte, en elk teken dat Optimus een rol krijgt in de maanplannen van SpaceX. Het volgende Marsvenster gaat ongeveer 26 maanden na dit venster open, rond de jaarwisseling van 2028 naar 2029.