Alle 11 medeoprichters van xAI zijn vertrokken: wat Musks 'herstart' van de Grok-maker betekent voor Tesla

Toen Elon Musk in 2023 xAI begon, deed hij dat met elf medeoprichters, veel van hen bekende AI-onderzoekers. Deze week is duidelijk geworden dat ze allemaal weg zijn. De laatste twee, Manuel Kroiss en Ross Nordeen, vertrokken volgens berichten in maart. Daarmee is een uittocht compleet die versnelde nadat SpaceX begin februari xAI kocht. Voor Tesla, dat een paar weken geleden 2 miljard dollar in xAI stak en Grok in zijn auto's gebruikt, is dit meer dan roddel uit Silicon Valley.

Wie vertrok er, en wanneer

• 2025: Christian Szegedy vertrok in februari 2025.
• Februari 2026: Tony Wu kondigde op 10 februari zijn vertrek aan, Jimmy Ba nam binnen ongeveer een dag ontslag. Volgens berichten speelde druk om de prestaties van de modellen te verbeteren een rol.
• Begin 2026: ook Greg Yang en Toby Pohlen vertrokken sinds januari.
• Maart 2026: Guodong Zhang, die verantwoordelijk was voor Grok Code en Grok Imagine en rechtstreeks aan Musk rapporteerde, meldde dat 12 maart zijn laatste dag was. Zihang Dai vertrok dezelfde week. Daarna waren alleen Kroiss, die de pre-training leidde, en Nordeen over, door Business Insider omschreven als Musks 'rechterhand'. Volgens The Next Web zijn ook zij nu vertrokken.

Wat Musk zegt

Musk verbergt niet dat het anders moet. Op 13 maart schreef hij dat xAI de eerste keer 'niet goed gebouwd' was en nu vanaf de fundering opnieuw wordt opgebouwd. Hij voegde eraan toe dat Tesla in zijn beginjaren hetzelfde had meegemaakt. Ook gaf hij toe dat Grok achterloopt bij het programmeren, met Claude Code van Anthropic en Codex van OpenAI als de maatstaf.

Er komen ook nieuwe mensen binnen. xAI nam Jason Ginsberg en Andrew Milich aan, die eerder de productontwikkeling leidden bij Cursor, de populaire AI-tool voor programmeurs. Die nadruk op programmeren laat zien dat Musk van Grok een serieus werkinstrument wil maken, niet alleen een chatbot.

De rol van SpaceX

De vertrekken volgen direct op een grote eigendomswissel. Op 2 februari kocht SpaceX xAI in een deal volledig in aandelen, waarbij SpaceX op ongeveer 1.000 miljard dollar werd gewaardeerd en xAI op zo'n 250 miljard. xAI is nu een dochter van SpaceX, en SpaceX bereidt een mogelijke beursgang later dit jaar voor. Een snel bewegend AI-lab inpassen in een raketbedrijf zou altijd wrijving geven, en het vertrek van alle oprichters in minder dan twee maanden laat zien hoeveel.

Waarom Tesla dit moet volgen

Voor Tesla zijn er drie redenen:

• Het geld: in januari investeerde Tesla 2 miljard dollar in de Series E-ronde van xAI, bij een waardering van ongeveer 230 miljard dollar. Na de SpaceX-deal wordt dat belang omgezet in SpaceX-aandelen. Een aantal Tesla-aandeelhouders heeft Musk aangeklaagd, omdat hij volgens hen bedrijfsgeld naar zijn eigen privébedrijf heeft gesluisd.
• De auto's: Grok is de spraakassistent in Tesla's. Een leiderschapsvacuüm bij het bedrijf dat het model bouwt, kan verbeteringen vertragen die eigenaren in hun auto merken.
• Het grotere AI-verhaal: Tesla presenteert zich steeds vaker als AI-bedrijf. Als het Musk-bedrijf dat taalmodellen bouwt in de problemen komt, verzwakt dat de logica van de nauwe samenwerking die Tesla naast zijn investering afsprak.

Je kunt het ook anders bekijken. Musks vergelijking met Tesla zegt veel: ook Tesla verloor oprichters en ging door pijnlijke reorganisaties voordat het een autofabrikant voor de massa werd. Voorstanders zeggen dat een herstart met nieuwe engineers en het geld van SpaceX een sterkere Grok kan opleveren. Critici wijzen erop dat het vertrek van de mensen die de oorspronkelijke modellen bouwden een echte tegenslag is, zeker in een AI-race waarin talent het schaarste goed is.

Waar je op moet letten

De eerste test is of Grok tijdens de herstart bijtrekt bij programmeren en redeneren. De tweede is de beursdocumentatie van SpaceX, die voor het eerst een gedetailleerde blik moet geven op de financiën van xAI en op de deals tussen xAI en Tesla. En Tesla-rijders merken in hun eigen auto vanzelf of Grok beter wordt of stilvalt.