Geen Grok in China: Tesla rolt Doubao van ByteDance en DeepSeek uit naar Model 3, Model Y, Model S en Model X

Tesla-rijders in de VS en Europa praten met Grok, de chatbot van Elon Musks AI-bedrijf. In China niet, en dat gaat voorlopig ook niet gebeuren. Deze week is Tesla in China begonnen met een software-update die twee Chinese AI-modellen officieel in de auto inbouwt: Doubao, van TikTok-eigenaar ByteDance, en DeepSeek. Het is het duidelijkste teken tot nu toe dat de AI in Tesla's in twee werelden uiteenvalt.

Wat de update brengt

• Softwareversie: 2026.14.13, volgens de Chinese zakenkrant 21st Century Business Herald, aangehaald door TechNode.
• Modellen: Model 3, Model Y, Model S en Model X. De update komt in golven, eerst naar nieuw geleverde auto's en een deel van de bestaande.
• Twee assistenten, twee taken: Doubao regelt opdrachten voor de auto zelf, zoals navigatie, media, airco en vragen over de handleiding. DeepSeek is er voor bredere gesprekken en algemene vragen, ook over actuele zaken zoals het weer en het nieuws.
• Stemmen en standen: vier stemmen en vijf standen, waaronder actuele informatie, kletsen, verhalen vertellen, Engels oefenen en debatteren.
• Activeringswoord: bestuurders zeggen 'Hey Tesla' of kiezen een eigen woord, in plaats van op de spraakknop aan het stuur te drukken. Volgens Tesla North verstaat Doubao tot 18 regionale Chinese dialecten.

Beide modellen draaien op Volcano Engine, het cloudplatform van ByteDance, en dus niet op de infrastructuur van Musks AI-bedrijf.

Hoe het zover kwam

Helemaal nieuw is het niet. In augustus 2025 meldde Electrek al dat Tesla DeepSeek en Doubao aan zijn Chinese auto's toevoegde, te beginnen met de zespersoons Model Y L. Electrek zag toen een opvallend verschil: de Chinese assistenten konden autofuncties bedienen, terwijl Grok in Noord-Amerika alleen kon praten, vergelijkbaar met de app op je telefoon. Met Tesla's zomerupdate krijgt Grok voor het eerst een kort lijstje autofuncties, zoals klimaat, muziek en bellen, maar het Chinese systeem is daar vanaf het begin omheen gebouwd.

Grok zelf verscheen in juli 2025 in Tesla's en is sindsdien naar meer landen gekomen. Op 21 juli meldde Tesla dat Grok nu in heel Europa beschikbaar is, ook in Nederland en België, na een start in negen landen waaronder het VK, Duitsland en Frankrijk.

Waarom geen Grok?

Tesla heeft de keuze niet publiek toegelicht. Volgens Tesla North helpen Chinese platforms Tesla om aan de strenge Chinese regels voor data te voldoen en het interieur af te stemmen op wat Chinese kopers verwachten. China houdt streng toezicht op data en op AI-diensten voor het publiek, en Chinese kopers zijn gewend aan auto's van lokale merken met zeer capabele spraakassistenten. Een Amerikaanse chatbot op Amerikaanse servers loopt op beide punten tegen obstakels aan.

Wat dit betekent voor Tesla en SpaceXAI

China is een van Tesla's belangrijkste markten en de thuisbasis van Giga Shanghai. Een groot deel van de auto's die Tesla elk jaar verkoopt, zal dus nooit Grok draaien. Voor Musks AI-bedrijf, dat in februari door SpaceX werd overgenomen en deze maand werd omgedoopt tot SpaceXAI, beperkt dat hoeveel bestuurders het via Tesla bereikt.

Het laat ook zien dat Tesla de AI kiest die per markt het beste werkt, zelfs als die van een concurrent van Musks eigen bedrijf komt. Dat is een tegenwicht voor critici die Grok in Tesla's vooral zien als Musk die reclame maakt voor zijn andere bedrijven. Tegelijk moet Tesla nu twee verschillende AI-systemen onderhouden, met functies die niet altijd gelijk zullen lopen.

Waar je op moet letten

Let op hoe snel de update bij bestaande auto's in China aankomt, en of Doubao meer autofuncties mag bedienen dan Grok elders. En interessant voor later: of toekomstige Tesla-producten voor China, zoals de Optimus-robot, ook Chinese AI-partners nodig hebben.